Марсоход Opportunity перемещался не так быстро и к началу марта 2005 года прошел 2,5 км, что тоже неплохо. Посадку он совершил в кратере Eagle (Орел) - так назывался лунный модуль корабля Ароllо-11, первой экспедиции людей на Луну в 1969 году. 3атем марсоход проехал вблизи кратера Фрам и полгода по земному счету (четверть года по марсианскому) работал внутри кратера Эндьюранс. По форме и размерам (его диаметр 130 м) он напоминает чашу футбольного стадиона. Крутые склоны этого кратера состоят из многочисленных слоев, изучение которых могло бы приоткрыть тайны марсианского прошлого. И действительно, оказалось, что эти слои сильно различаются по химическому составу: в более глубоких, то есть более древних, содержание хлора в три раза больше, чем в лежащих выше - более молодых. Это может говорить о том, что в кратере находилось соленое озеро, из которого и осели хлорные соединения.
    Ученые, исследующие Марс, сделали вывод, что область Марса, которую изучает марсоход Opportunity, в прошлом была влажной. На это указывают результаты исследования выхода скалистых пород, проведенные марсоходом. О том, что их образование было связано с водой, свидетельствует как состав этих пород, в которых присутствуют сульфаты, так и особенности их структуры - ниши, в которых росли кристаллы.

Эта картинка "взгляд назад" получена от марсохода Opportunity. Cнимок посадочного модуля, на котором прилетел марсоход. На снимке видны также обнажения светлых пород, с помощью которых и был сделан вывод о существовании в прошлом воды на Марсе. Вдали - край небольшого кратера, в который он опустился.

Изображение камня "Капитан". Видны параллельные слои в верхней части камня, содержащие вкрапления сферических образований диаметром от 1 до 2 миллиметров, а также маленькие каверны, имеющие дискообразную форму. Округлые вкрапления показаны на нижнем изображении (маленький шарик).

    "Когда-то через эти скалы текла жидкая вода. Она изменила их структуру и химический состав" - сказал доктор Стив Сквайрс из Корнелльского университета, Итака, штат Нью-Йорк, руководитель исследований, проводящихся с помощью научного оборудования на борту "Оппотьюнити" и его двойника марсохода "Спирит". - "Нам удалось обнаружить явные следы, оставленные водой, и это дает нам уверенность в правильности этого вывода".
    Доктор Джеймс Гарвин, ведущий ученый по исследованиям Марса и Луны в Главном управлении НАСА в Вашингтоне, сказал: "НАСА осуществило программу исследований Марса на вездеходах именно для того, чтобы проверить, существовала ли когда-либо в какой-то части Марса постоянно влажная окружающая среда, в которой была бы возможна жизнь. Сейчас у нас есть все основания для волнующего ответа: Да." Кроме того, что скалистые породы подвергались воздействию воды после своего образования, существует возможность, что они сформировались из отложений, возникших из растворов на дне соленого озера или моря.
    Первые изображения, которые "Оппотьюнити" передал с места посадки на плато Меридиана, обрадовали исследователей из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния. По счастливой случайности космический корабль сел рядом с обнаженным слоем коренной породы на внутреннем склоне маленького кратера. Робот-геолог провел почти три недели, исследуя весь выход пород, а затем приступил к подробному изучению отдельных участков. Марсоход обнаружил очень высокое содержание серы в породе с помощью рентгеновского спектрометра альфа-частиц, который позволяет идентифицировать химические элементы в образце.
    "Эта сера находится в форме магниевых, железных и других сульфатных солей" - сказал доктор Бентон Кларк из компании Космические системы Локхид Мартин в Денвере. - "Также обнаружены элементы, которые могут образовать хлоридные и даже бромидные соли". В том же самом месте спектрометр Мессбауера на борту марсохода, который идентифицирует минералы, содержащие железо, обнаружил гидратированный железный сульфатный минерал, известный как ярозит. Эти приборы были изготовлены в Германии. Миниатюрный спектрометр теплового излучения также обнаружил присутствие сульфатов. На Земле скалистые породы с таким высоким содержанием солей, как эти марсианские породы, либо сформировались в воде, либо подвергались длительному воздействию воды после образования. Ярозит свидетельствует о том, что в прошлом эти породы находились в кислотном озере или кислотных горячих источниках.
    Свидетельства присутствия воды на основании физических характеристик пород можно разделить на три категории, сказал доктор Джон Гротцингер, специалист по геологии осадочных пород из Массачусетского Технологического института в Кембридже: полости, называемые кавернами, шарики и слоистость. Изображения, полученные панорамной камерой марсохода и камерой, соединенной с микроскопом, показали, что исследовавшийся камень, названный "Капитан" ("El Capitan"), испещрен полостями длиной около сантиметра и шириной, меньше или равной четверти сантиметра, их ориентация по-видимому случайная. Такая характерная структура хорошо знакома геологам - это те места, где в скале, находящейся в очень соленой воде, образуются кристаллы из солей. Когда позже кристаллы исчезают, в результате эрозии или растворения в менее соленой воде, образуются полости, называемые кавернами. В этом случае их форма совпадает с геометрией улетучившихся минералов.
    В выход пород вкраплены круглые частицы. Такие шарики могут образоваться при извержениях вулканов, при застывании летящих расплавленных капелек после удара метеорита, или при отложении минералов из растворов внутри пористой, пропитанной водой породы. Наблюдения "Оппотьюнити" показывают, что шарики не концентрируются в определенные слои в выходе, что свидетельствует против их вулканического и метеоритного происхождения, однако не может их полностью исключить.
    Слои в породе, лежащие под углом к основному слою - структура, называемая косой слоистостью, может возникнуть в результате действия ветра или воды. Изображения, полученные "Оппотьюнити", показывают признаки, характерные для воздействия воды - малый размер косой слоистости, возможные вогнутые структуры, сформированные волнистыми гребнями подводных хребтов.
    Медленно перемещаясь по южному кратерному склону и дну, марсоход достиг участка, ограниченного, с одной стороны, почти отвесным уступом, а с остальных - рыхлыми песками, в которых колеса ровера стали буксовать. Таким образом, доступным оказался только путь назад, по уже пройденному маршруту. На 181-й день Opportunity благополучно выбрался из кратера на поверхность плато Меридиана, где его ожидала необычайная встреча.


    Сюрпризом для марсохода стало несколько металлических объектов, встреченных недалеко от кратера Эндьюранс. Все они - немарсианского происхождения, причем два - искусственные, а один - природный. Когда во второй половине декабря 2004 года, после полугодового пребывания внутри кратера, марсоход выбрался на поверхность плато Меридиана, он направился к совершенно незапланированному для исследования объекту, который никак не был связан с Марсом - к защитному кожуху, под прикрытием которого сам же находился во время посадки на планету. Этот покрытый графитовым слоем алюминиевый экран диаметром 2,4 метра защищал посадочную платформу с марсоходом от сильного нагрева и тормозил аппарат на начальном этапе его пролета сквозь атмосферу Марса. После того как раскрылся парашют, экран был отброшен и упал на планету в стороне от посадки марсохода. По вычисленным координатам удалось разглядеть место падения, которое на снимке со спутника имеет вид маленького темного пятнышка. Оно оказалось неподалеку от кратера, к которому направлялся марсоход, поэтому-то и было решено подъехать к уже ненужному кожуху, чтобы осмотреть его и получить сведения, полезные для конструкторов марсианских станций. Такое свободное поведение аппарата, равно как и подобных ему, сегодня стало возможным благодаря оперативному управлению с Земли.

Место падения защитного кожуха марсохода Opportunity. При падении остался небольшой кратер.

МАРСОХОД OPPORTUNITY НА МАРСЕ

    В результате Opportunity обнаружил, что в точке падения экрана образовался плоскодонный кратер с разбросанным вокруг него грунтом. Сам же экран, ударившись о поверхность планеты, отскочил в сторону и раскололся на две части, большую из которых сильно смяло и буквально вывернуло наизнанку. С помощью своего телевизионного микроскопа марсоход сделал 96 снимков линии разлома металла. Пока продолжалось обследование обломков, внимание ученых привлек лежавший неподалеку довольно крупный - размером с баскетбольный мяч - камень, поверхность которого была покрыта множеством ямок. Он получил название Хит-Шилд-Рок (Камень «Тепловой Экран») из-за того, что находился в нескольких метрах от обломков теплозащитного экрана. На него обратили внимание 6 января 2005 года, а через неделю марсоход подошел поближе и исследовал его химический состав с помощью спектрометра. Главными в составе оказались железо и никель, которые в совокупности с другими элементами характерны для очень редкого минерала - теллурического железа. Оно встречается на Земле в виде мелких чешуек и зерен, а еще - в железных метеоритах, которые имеют довольно крупные размеры. По внешнему виду марсианский образец-типичнейший железный метеорит. Эта находка стала большим сюрпризом для исследователей, поскольку метеориты и на 3емле находят не так уж часто, а встретить на Марсе камень, прилетевший из глубин космоса, это очень редкая удача, учитывая, что район работы марсохода совсем невелик, лишь несколько километров в поперечнике. Метеориты считаются очень опасными объектами - ведь столкновение с ними в полете может привести к разрушению космической станции. Для Орportunity встреча оказалась хотя и совершенно неожиданной, но мирной. Это стало поистине историческим событием - ведь метеорит на другой планете найден впервые! Обследовав теплозащитный экран и оказавшийся около него железный метеорит, Opportunity 26 января 2005 года направился в путь длиной 1 200 м по плато Меридиана на юг к кратеру с названием Восток. Это название не имеет отношения к сторонам света на Марсе. Оно унаследовано сразу от двух кораблей - парусного шлюпа, на котором русская кругосветная экспедиция Беллинсгаузена и Лазарева открыла в 1820 году южный полярный материк-Антарктиду, и космического корабля, на котором в 1961 году Гагарин выполнил первое кругосветное путешествие в космосе.

Железный метеорит размером 25 см, обнаруженный марсоходом Opportunity.

МАРСОХОД OPPORTUNITY НА МАРСЕ

    Другие кратеры в районе работы этого марсохода также получили имена исследовательских кораблей - космических и полярных, поскольку Марс - планета, на которой постоянно холодно. По дороге от Эндьюранса к Востоку марсоход осмотрит кратер, названный именем Арго, мифологического судна, отправившегося в Колхиду за золотым руном. Дальнейшей целью для Opportunity намечена местность со специфическим «изрытым» рельефом в 2 км южнее кратера Восток. Если удастся до нее добраться, то марсоход изучит этот совершенно особый геологический объект, рельеф которого может быть затруднителен для передвижения ровера. В случае преодоления этой «полосы препятствий» марсоход направится далее на юг к 800-метровому кратеру Виктория, носящему имя испанского корабля 1й кругосветной экспедиции Магеллана (1519-1522).


    Пока Opportunity преодолевал участок плато Меридиана между своей точкой посадки и кратером Эндьюранс, он повстречал совершенно уникальные геологические образования. Это россыпи небольших, диаметром около 5 мм, шариков почти правильной формы, имевшие более темный цвет, чем окружающий их грунт. На цветных снимках они буро-красного цвета, характерного для всей поверхности Марса, но со слабым синеватым оттенком. За свою форму, размер и оттенок их сразу же прозвали голубикой, а места их скопления - голубичными полянами. Химический анализ показал, что они состоят преимущественно из гематита - минерала, содержащего до 70% железа. На Земле он широко распространен в виде кристаллов железно-серого цвета с полуметаллическим блеском. (3десь можно вспомнить, как выглядят черные блестящие бусы, для изготовления которых используется одна из шести разновидностей гематита.)

"Блюдце голубики" в кратере Eagle. Химический анализ камня и лежащих на нем темных синеватых шариков показал их резкое различие. Круг диаметром 4,5 см - след металлической щетки марсохода.

МАРСОХОД OPPORTUNITY НА МАРСЕ

    Россыпи таких «бусин» на марсианском плато Меридиана представляют собой конкреции - округлые минеральные образования, возникшие путем длительного наращивания слоев в условиях водной среды. Этот процесс напоминает рост жемчужин, только длится он гораздо дольше. Интересно, что на старых картах Марса рядом с заливом Меридиана расположен Жемчужный залив - такое название в древней географии носило побережье Индии. Конечно, астроном Скиапарелли, на карте которого оно появилось, не мог разглядеть с Земли в телескоп крошечные «железные жемчужины», однако название оказалось в определенной степени провидческим. Гематитовые конкреции, бесспорно, свидетельствуют о том, что в прошлом на плато Меридиана была богатая водой и кислородом среда - неглубокий водоем в виде обширного озера или своего рода морского залива, на дне которого медленно формировались россыпи железных шариков. Другой железный минерал - гетит (он носит имя немецкого поэта Гёте) был найден и марсоходом Spirit. Этот минерал относится к группе водных окислов железа, и для его образования также требуется водная «обстановка». Таким образом, получено бесспорное свидетельство, что и в кратере Гусев в прошлом имелось водное пространство. Находки гематитовых конкреций в одном районе и гетита в другом, сильно удаленном от первого, свидетельствуют, что водоемы на поверхности планеты были распространенным явлением. Это однозначно указывает на наличие в геологической истории Марса периода, благоприятного для развития жизни. Однако ответа на вопрос «Была ли жизнь на Марсе?» так и не получено. Условия для этого существовали, но не ясно, были ли они реализованы.

---

Напомним о минувшем...     Если современному геологу показать первую карту Марса с сетью прямых линий, полученную итальянским астрономом Скиапарелли в 1877 году, то он предположит, что перед ним карта разломов планетной коры. Сегодня на глобальной геологической карте Земли зафиксировано множество прямых линий, протянувшихся на тысячи километров и по материкам, и по дну океанов. Эти крупные разломы рассекают земную кору на десятки и сотни километров в глубину, поэтому они и получили название глубинных разломов. Во времена Скиапарелли о них ничего не было известно, однако он считал, что симметричность и прямолинейность каналов вовсе не служат указанием на искусственное происхождение. Скиапарелли писал, что никто же не считает цветок искусственным на основании того, что он имеет идеальную симметрию. Сетку каналов на Марсе он сравнивал и с сеткой трещин на фарфоре. Сопоставление телескопических зарисовок с результатами геологических исследований по космическим снимкам Марса показало, что так называемые каналы соответствуют линейным зонам тектонических нарушений, как выраженных в рельефе в виде понижений, так и не находящих отражения в высоте рельефа. Часто эти полосы представляют собой зоны концентрации разломов и кратеров. При взгляде в телескоп отдельные мелкие образования неразличимы, а становятся видны лишь крупные структуры строения марсианской коры. Подобное же явление обнаружилось и на Земле, когда геологи начали изучать ее по космическим снимкам - оказалось, что на них отчетливее просматриваются крупные структуры, имеющие глубинную природу. Однако убедительного объяснения того, почему «каналы» Марса темнее окружающих районов и почему они видны не всегда, так до сих пор и не найдено. Семь чудес Марса     Чтобы обломки разбившихся космических кораблей постепенно не замусорили пустынные просторы Красной планеты, биологи Чарлз Коккел из Британской антарктической службы в Кембридже и Герда Хорнек из Немецкого аэрокосмического центра в Кельне высказали в 2004 году предложение о создании на Марсе первой сети заповедников за пределами Земли. Для сохранения природы Марса в первозданном состоянии предлагается выделить на нем «планетные парки», в которых будут действовать такие же строгие правила по охране природы, как в заповедниках и национальных парках на Земле. «Планетные парки» Марса выбраны исходя из их геологической уникальности и природной красоты, подобно тому, как на Земле это сделано для Большого Каньона в США, Долины гейзеров на Камчатке или Красноярских столбов. Если же на Марсе будут обнаружены проявления жизни, то появятся дополнительные причины создать новые планетные парки - чтобы спасти эти формы жизни от истребления человеком. Проблемы охраны окружающей среды стали актуальными для Марса буквально на наших глазах - за последние 30 лет на тэтой планете уже разбилось несколько автоматических космических станций - советские «Марс-2» и «Марс-6», американская Mars Роlаг Lander, европейская Веаglе-2. Да и в окрестностях тех станций, посадка которых прошла благополучно, остались различные детали конструкций - парашюты, защитные кожухи и тому подобное. Эти следы человеческой деятельности на Марсе сродни разбрасыванию использованного оборудования в Антарктиде, где отходы пока еще не заполонили обширную ледяную пустыню, однако уже служат сигналами грядущей опасности. Взять под охрану предлагается семь марсианских районов, ландшафты которых особенно уникальны. «Полярный» парк защитит льды вокруг Северного полюса. «Олимпийский» парк будет оберегать от будущих космических альпинистов крупнейший вулкан не только Марса, но и всей Солнечной системы - гору Олимп, с тем чтобы его не постигла судьба замусоренного Эвереста. В парке «Маринер» главным объектом станет система гигантских тектонических каньонов - долины Маринер, а в парке «Эллада»-хаотичный эрозионный рельеф наиболее низкого участка планеты на равнине Эллада. Зона охраны «Южного» парка включает обширную материковую область Марса с крупными метеоритными кратерами, прилегающую к южной полярной шапке. В «Пустынном» парке, расположенном у экватора планеты, объектом охраны будут многочисленные поля песчаных дюн на базальтовом плато Большой Сирт. «Седьмой» паркна равнине Хриса - должен быть не только природным, включающим сухие русла древних рек, но и историческим заповедником, поскольку в этом районе с 1976 года проводил исследования Viking-1. Это был первый аппарат, успешно поработавший на поверхности Марса. Другим успешным аппаратом стал марсоход Sojourner («Попутчица»), доставленный на планету станцией Mars Pathfinder («Марсианский Следопыт») в 1997 году. По мнению ученых, на территориях планетных парков можно будет проводить научные исследования, но при жестких ограничениях. Здесь будет запрещено оставлять детали космических кораблей, а передвигаться можно будет лишь по определенным маршрутам. Существует мнение, что над планетными парками Марса целесообразно установить международный контроль, например, под эгидой ООН. Георгий Бурба, кандидат географических наук