22 апреля в 19:52 EDT (23:52 UTC) с космического стартового комплекса SLC-41 станции ВВС «Мыс Канаверал» специалисты Объединенного пускового альянса ULA (United Launch Alliance) и сотрудники 45-го космического крыла ВВС США осуществили пуск РН Atlas V с аппаратом Х-37В. Заказчиком выступило Управление быстрого реагирования (Rapid Capabilities Office) ВВС США. Старт состоялся точно по графику в самом начале девятиминутного «окна». Через 19 мин после запуска было объявлено, что выведение прошло штатно.

     Нынешний год принес с собой два важных события из области создания и эксплуатации многоразовых космических систем. Во-первых, с исторической сцены уходят гигантские "Шаттлы", во-вторых, начались испытательные полеты загадочного орбитального беспилотника Х-37В весом всего 5 тонн, наметившаяся тенденция к отказу от гигантомании заставляет вспомнить о том, что проекты легких космопланов появлялись и прежде. В том числе в нашей стране. Одна из самых малоизвестных отечественных концепций легкого космоплана (ЛКС).

     Сегодня слово «беспроводное» — едва ли не главный символ прогресса в электронике. Но если задача бесконтактной передачи информации в основном решена, то с передачей энергии все оказалось не так просто. А между тем, избавившись от электрических проводов, можно было бы поставлять на Землю из космоса экологически чистую энергию Солнца и экономить миллионы тонн меди на линиях электропередачи. И разумеется, мобильник можно было бы заряжать прямо в кармане, ликвидировав на столе хаос кабелей зарядных устройств.

     В прошлом веке люди летали в космос только по служебной необходимости. Для абсолютного большинства из них - профессиональных космонавтов и астронавтов - это была основная работа. Правда, иногда случались и служебные командировки на орбиту. Например, в декабре 1990 года японская телекомпания TBS отправила на станцию «Мир» журналиста Тоёхиро Акияму. Ранее примерно по такой же схеме трижды летал на шаттлах американец Чарлз Уолкер, сотрудник компании McDonnell Douglas. С наступлением нового тысячелетия стало возможным...

     Пожалуй, ни одна из стран мира не испытывала столь драматических трудностей в своих попытках стать членом «космического клуба», как Бразилия. Латиноамериканский гигант, входящий в десятку самых мощных экономик Земли, до сих пор даже не смог запустить спутник собственной ракетой-носителем. Специалисты зачастую объясняют этот факт исключительно невезением: ведь смогли же бразильцы создать прекрасную авиационную промышленность, которая вывела страну в лидеры мирового рынка региональных авиалайнеров!

     Когда в 1961 году специалисты королёвского ОКБ-1 приступили к созданию первого советского спутника связи «Молния-1» для телевизионной системы «Орбита», перед ними встала проблема выбора целевой орбиты для своего детища. Самой эффективной, на первый взгляд, казалась геостационарная орбита высотой 36 тысяч километров. Находящийся на ней спутник круглосуточно пребывает в прямой видимости примерно для 1/3 поверхности Земли. Однако с такой орбиты невозможно обеспечить связь в высоких широтах и телевещание...

     1 февраля 2003 года при спуске с орбиты в небе над Техасом потерял устойчивость и разрушился космический челнок «Колумбия». Смерть семерых членов экипажа была быстрой, но, вероятно, они успели осознать происходящее. Что чувствовали астронавты в эти секунды, мы уже не узнаем, но нетрудно догадаться, о чем думали после катастрофы инженеры, создавшие и готовившие к запуску многоразовый корабль: «Почему случилась катастрофа? Всели я сделал, чтобы избежать этого? Был ли у астронавтов шанс выжить?»

     После 2010 года NASA полностью откажется от использования космических челноков. На смену им с 2005 года разрабатывается Ares I, но он будет готов лишь к 2015 году. С 2010 по 2015 год американские астронавты смогут выбраться в космос лишь с помощью российской ракеты "Союз". В случае каких-либо политических осложнений между двумя странами под ударом окажется вся программа США по развитию пилотируемой космонавтики. Однако является ли Ares I лучшим способом для американцев сохранить свои позиции в космическом бизнесе?

     На большинстве современных космических аппаратов стоят жидкостные ракетные двигатели. Однако в невесомости непросто обеспечить для них устойчивую подачу топлива. В отсутствие силы тяжести любая жидкость под влиянием сил поверхностного натяжения стремится принять форму шара. Обычно внутри бака образуется множество плавающих шаров. Если компоненты топлива будут поступать неравномерно, чередуясь с газом, заполняющим пустоты, горение будет неустойчивым. В лучшем случае произойдет остановка двигателя.

     Даже сейчас, когда опыт околоземных полетов исчисляется годами, обеспечение жизнедеятельности в космосе остается чрезвычайно сложной технической и медицинской задачей. Ее решение возложено на систему обеспечения жизнедеятельности (СОЖ). Иногда также используют термин «системы жизнеобеспечения» (СЖО). В их число входят устройства и запасы для бесперебойного снабжения экипажа воздухом, водой и пищей, для очистки воздуха и воды, регулирования температуры и санитарно-гигиенического обеспечения.

     В начале XX века, когда принципиальная выполнимость космических полетов была научно обоснована, появились первые соображения об их возможных траекториях. Прямолинейный полет от Земли к другой планете энергетически крайне невыгоден. В 1925 году немецкий инженер Вальтер Гоман (Walter Hohmann) показал, что минимальные затраты энергии на перелет между двумя круговыми орбитами обеспечиваются, когда траектория представляет собой «половинку» эллипса, касающегося исходной и конечной орбит.

     Одиннадцатого марта 2008 с космодрома на мысе Канаверал стартовал шаттл "Индевор", на борту которого находился первый модуль японского лабораторного комплекса "Кибо". Через три дня экипаж станции присоединил его к одному из стыковочных отсеков. Четвертого июня астронавтам снова пришлось выходить в открытый космос – на МКС прибыл второй модуль лабораторного комплекса. Третий - последний - модуль должен быть доставлен на орбиту в марте 2009 года. Японский "Кибо" станет самым большим из всех модулей.

     Освоение космоса идет полным ходом. На Земле действует около двух десятков космодромов, вокруг планеты работают тысячи спутников, на орбите уже побывало около 500 человек, зарождается космический туризм, в планах — освоение Луны и экспедиция на Марс, словом, космическая деятельность человечества становится все более масштабной и разнообразной. А это значит, что при ее регулировании все чаще приходится сталкиваться с юридическими вопросами. Где кончается воздушное пространство и начинается космическое?

     Идея проведения наземного эксперимента по имитации длительного космического полета не нова. В ИМБП подобные опыты начали проводить еще в 1970-е годы. Ученые задавались вопросом: как можно сымитировать полет к Красной планете, где провести этот эксперимент, как создать условия, максимально приближенные к реальным, с которыми столкнутся космонавты в настоящем полете? Пилотируемых полетов к другим планетам история не знала, поэтому перед специалистами стояла сложная задача. В первую очередь, это изоляция от мира.

     Kaguya – это второе название КА. По традиции оно было выбрано «широкой публикой», неравнодушной к космонавтике, но объявлено не после запуска, как это обычно делается в Японии, а заранее – еще 6 июня. Аппарат был назван в честь лунной принцессы из японской сказки X века «Повесть о старике Такэтори» (Taketori Monogatari). История проекта насчитывает более 10 лет. Он начинался в 1996 г. как совместная работа космического агентства Японии NASDA и Института космических и астронавтических наук ISAS.

     Электромагнитные волны, с помощью которых радиосигнал передается в космическом пространстве, движутся с гигантской скоростью — скоростью света. На Земле задержки в передаче почти не ощущаются, а вот с космонавтами на орбите приходится говорить уже с задержкой. Ответ с Луны будет идти полторы секунды, с Марса — уже минут шесть. Кроме того, по мере удаления передатчика сигнал стремительно затухает. Как же быть? Проблема тяжелая, но решаемая. Сегодня самый удаленный космический объект, с которым поддерживается...

     3 ноября 1957 года на околоземную орбиту вышел «Спутник-2». Вместе с ним за границами земной атмосферы оказалось и первое теплокровное. «Первый великий шаг человечества состоит в том, чтобы вылететь за атмосферу и сделаться спутником Земли. Остальное сравнительно легко, вплоть до удаления от нашей Солнечной системы», — писал Константин Эдуардович Циолковский. Это действительно был великий шаг — чтобы его совершить, нужно было преодолеть множество «препон и рогаток» разного свойства.

     Калифорнийская компания DigitalSpace Commons, специализирующаяся на компьютерной графике, в частности, на системах 3D-рендеринга, по заказу NASA, смоделировала пилотируемую миссию на астероид. Визуализация такого полёта, выпущенная компанией, показывает, как люди могут добраться до так называемых приближающихся к Земле объектов, выявлением и изучением которых занимается специальная программа NASA — Near Earth Object (NEO Program). NEO - это кометы и астероиды, которые потенциально опасны.

     4 октября 2007 года исполнилось 50 лет со дня запуска первого искусственного спутника Земли, ознаменовавшего начало космической эры. Однако в дальний космос пока что летают одни автоматы. Весной 2001 года руководитель NASA Дэниел Голдин высказал предположение, что космический корабль с экипажем достигнет Марса не позже, чем через десять лет. Эти планы довольно быстро изменились: в настоящее время NASA лишь обещает к 2020 году «возвратить человека на Луну», , а экспедиция на Красную планету отложена на время.

     В 2000 году в НПО им. Лавочкина и Институте космических исследований (ИКИ) РАН начались работы по программе КАСП (Космический аппарат «Солнечный парус»). Спонсировали проект Планетарное общество США, учрежденное в 1980-м тремя учеными – профессором Калтеха Брюсом Мюрреем, сотрудником JPL Луисом Фридманом и астрономом и писателем Карлом Саганом, и общественная организация Cosmos Studios, руководит которой Энн Друян – вдова Карла Сагана. Солнечный парус – 5 микрон толщиной.