Итак, вернемся к нашим Орионам…
Сразу надо оговориться, что названия Орион-1, Орион-2, я употребил чисто для удобства изложения. На самом деле проект «Орион» предусматривал создание множества вариаций кораблей, построенных на импульсном двигателе. Среди них и межпланетные корабли для отправки экспедиций на Марс и звездолетища, типа тех о которых я писал выше.
Идею импульсного движения (с использованием взрывов) выдвинул в 1947 году Станислав Улам. В 1955-1958 гг. с его участием был развернут проект «Орион». В работе над ним помимо Улама принимали участие такие ученые как Тед Тейлор (создатель американской термоядерной бомбы) и Фримэн Дайсон (сферу Дайсона все знают). Основная цель – создание на основе импульсного движения (с использованием ядерных и термоядерных зарядов) аппаратов для осуществления полетов к Марсу (в 1965 году), Сатурну (1970), и как программа максимум – к звездам.
Работы велись с размахом, правительство выделяло на «Орион» по 1 млн. долларов в год. В 1959 году проводились испытания первого тестового «ориончика», массой всего 130 кг. Естественно в качестве топлива использовалась обычная взрывчатка, но тем не менее аппарат взлетел на 100 м.
Где-то в это же время испытывали и материал для будущей тяговой плиты. И уже при настоящих ядерных взрывах! Рядом с эпицентром взрыва были помещены стальные сферы, покрытые графитом. При испытаниях они остались неповрежденными, что уже говорило в пользу всей идеи.
Однако, в 1959 году интерес властей к Ориону стал иссекать, в 1963 году был подписан договор о запрете ядерных испытаний в космосе, и в скором времени Орион прикрыли.
Уже под конец всей этой эпопеи, инженеры, работавшие над Орионом предложили, наверное самый проработанный вариант корабля (который опять же назывался Орион). Он подгонялся под параметры ракеты Сатурн-5, и имел тяговую плиту диметром 10 м. В задачу входила прежде всего пилотируемая экспедиция на Марс. Корабль собирался на орбите Земли в два захода, из блоков, доставляемых ракетой Сатурн-5, имел спускаемый «самолет» на котором астронавты должны были высадиться на Марс. Так же был вариант одноразового межпланетного грузовика, с плитой в 20 м. Но как бы хороши не были идеи, факт есть факт – Орион закрыли.
ЗЫ: В СССР тоже проводились подобные исследования, над ними работал А.Д. Сахаров.
ЗЗЫ: Еще одно уточнение.
Начало работы над проектом Орион – 1955 г., его закрытие – 1965 г. Идея Ориона-1 появилась в 1967 году, Ориона-2 в 1968 г., над обоими проектами работал Ф. Дайсон, но первые наброски по ним видимо появились еще в 1950-х.