Титан является самым крупным спутником Сатурна. Он был открыт в 1655 году датским астрономом Кристиааном Гюйгенсом.
Это холодный мир, окутанный толстой атмосферой, не позволяющей увидеть поверхность с помощью телескопов и камер. Экваториальный радиус
составляет 2,575 км. Таким образом, Титан является вторым по размеру спутником в Солнечной системе. Он больше чем Луна, и даже больше
Меркурия. Только Ганимед, спутник Юпитера, больше Титана на 112 км. Температура на поверхности в среднем около -178 °С. Титан находится
в 1.2 млн. км от Сатурна, и облетает его по орбите за 16 дней. Этот объект привлекает внимание ученых тем, что это единственная луна в
нашей системе, которая покрыта облаками, и имеет атмосферу, подобную планетной. В 1980 году Вояджер 1 попытался сфотографировать
какие-нибудь элементы поверхности с близкого расстояния, но его камеры так и не смогли проникнуть через толстый слой облачного покрова.
Удалось только рассмотреть изменения яркости атмосферы. Давление на Титане на 60% сильнее, чем земное. Это можно сравнить с давлением на
дне бассейна.
В 1994 году космический телескоп Хаббла произвел исследования Титана, в результате которых удалось рассмотреть
огромный континент, который расположен на ведущем полушарии. Также было обнаружены большое количество темных зон, которые могли бы быть
морями. Но у Хаббла не было возможности доказать их существование на тот момент. Аппарат Кассини, который находится на орбите Сатурна,
исследует Титан и приоткрывает в настоящее время завесу над его загадками. Кассини оснащен инструментами и радарами, способными
рассмотреть элементы поверхности и составить карту Титана, а также изучать характеристику атмосферы. 14 января 2005 года на поверхность
Титана был спущен зонд Гюйгенс, исчерпывающие данные которого до сих пор анализируются. Собирая данные в кучу, проясняется общая картина,
которая позволит исследователям ответить на вопросы о том, как формируются планеты и жизнь. Из-за большой удаленности от Солнца,
атмосфера Титана находится в замороженном состоянии. Химический состав ее также представляет особый интерес, так как есть гипотеза,
что состав земной атмосферы в начале ее существования был точно таким же. Основная часть - это азот, как и на Земле, с одним отличием,
что есть огромная примесь метана и этана, в виде смога. Толстые метановые облака могут проливаться дождями на поверхность Титана.
Органические соединения, найденные на этой необычной луне, могут составлять основу для каких-либо форм жизни.
|
Дата открытия: |
1655 год - Кристиаан Гюйгенс |
Среднее расстояние от Сатурна: |
1,221,850 км |
Экваториальный радиус: |
2,575 км 0.40373 от земного радиуса |
Масса: |
1.35 x 1023 кг 0.026 от земной |
Плотность: | 1.88 г/см3 |
Сила гравитации на поверхности (экватор):
|
1,56 м/с2
Вес в 100 кг на Земле эквивалентен 16 кг на Титане
|
Скорость убегания:
|
2,65 км/с
|
Период вращения (длина суток): |
15.94542 земных суток |
Орбитальный период вокруг Юпитера: |
15.94542 земных суток Синхронизирован с врещением |
Скорость по орбите: |
5.58 км/c |
Эксцентриситет:
|
0.0292 |
Наклон к плоскости еклиптики: |
0.33° |
Наклон к экваториальной плоскости: |
° |
Температура на поверхности: |
-178°C (105 K) |
Состав атмосферы: |
азот N, метан CH4, этан C2H6 Давление - 1,5 бар |
|
Открытия Титана
Дождливое утро в районе Ксанаду на Титане
Согласно новым исследованиям астрономов из Беркли, штат Калифорния, На Титане, помимо необычных
углеводородных озер и облаков из метана, обильно выпадают осадки в виде постоянно моросящих метановых дождей. Новые инфракрасные
снимки, сделанные Очень Большим Телескопом (VLT), установленным в Чили, показали, что на западной части предгорья самого большого
континента Титана - Ксанаду, постоянно моросит дождь.
На большинстве снимков телескопов обсерватории Кек и Очень Большого Телескопа, облака жидкого метана
видны на утренней стороне Титана, т.е. на той стороне, которая при обороте поворачивается к Солнцу.
"Топография Титана может вызывать выпадение осадков", говорит Имке де Патер (Imke de Pater), член команды
исследований. "Дожди могут быть обусловлены такими же причинами, по которым они появляются на Земле: влажные тяжелые облака
конденсируются вдоль береговой линии, выпадая дождями".
Главный автор Матэ Адамкович (Mate Adamkovics)
отметил, что только районы, прилегающие к Ксанаду, показывают наличие дождей, и не всегда в одном и том же месте. В зависимости от
условий, моросящие дожди выпадают на поверхность или покрывают поверхность влажными туманами. Туманы или дожди проходят после полудня.
Так как Титан оборачивается вокруг себя за 16 земных дней, то с утра до полудня проходит примерно трое суток. Исследователь говорит, что,
возможно, только Ксанаду имеет такие утренние погодные характеристики.
Адамкович заметил следы дождей и кучевых облаков после анализа данных, полученных 28 февраля 2005 года новым
инструментом ОБТ - инфракрасным спектрометром. Следующие спектральные снимки, сделанные 17 апреля 2006 года инфракрасным спектрометром
обсерватории Кек II, подтвердили наличие метановых облаков. Оба инструмента измеряют спектр в различных точках, в отличие от старых
апертур, в более широких рамках. Вычитая свет, отраженный от поверхности, от света, отраженного от облачного покрова, исследователи
составляют карты облачности вдоль всей поверхности спутника.
Титан, размер которого больше размера Меркурия, является единственным спутником в Солнечной системе, имеющим
такую толстую атмосферу, которая в основном состоит из азота и повторяет раннюю атмосферу Земли. Ранние исследования показали, что Титан
окружен слоем углеводородной дымки, выдающейся более, чем на 500 км над поверхностью. Южный полюс сильнее покрыт дымкой, чем что-либо еще,
с шапкой из дымки на высоте между 30 и 50 км.
Из-за экстремально холодных условий, взрывоопасные газы, такие
как метан и этан, присутствуют на Титане в жидком или замерзшем состоянии. В полярных широтах Титана находятся углеводородные озера.
При исследованиях спускаемого модуля Гюйгенс, было обнаружено, что на поверхности присутствуют элементы, которые появляются только
при осадках.
Во всяком случае, до тех пор прямых доказательств выпадения осадков на Титане не получено.
"Ливни и моросящие дожди могут быть доминирующим механизмом возврата метана на поверхность из атмосферы
Титана, что можно назвать круговоротом метана, аналогично круговороту воды на Земле", добавляет автор статьи.
Первые облака на Титане были сфотографированы в 2001 году группой де Патера с использованием телескопа
обсерватории Кек II с адаптивной оптикой в инфракрасном спектре. Эти замерзшие облака метана находятся на высоте порядка 30 км над
южным полюсом Титана.
После этого были обнаружены отдельные этановые облака над северным полюсом спутника
с помощью аппарата Кассини, вместе с наблюдениями АМС и наземными обсерваториями в средних широтах. В 2005 году модуль Гюйгенс,
доставленный Кассини, проник сквозь атмосферу Титана, собрав огромное количество данных о метановой влажности. Эти данные стали
свидетельством наличия метановых облаков на высоте от 25 до 30 км, а также влажных метановых облаков на высоте от 15 до 25 км.
Протяженность облаков не была выяснена, так как одиночная погодная станция, такая как Гюйгенс, не может объяснить метеорологические
условия на всей планете.
Новые данные и новые снимки показывают наличие огромных дождевых облаков, находящихся на высоте от 25 до
30 км. Новый тип облаков - огромный глобальный облачный метановый покров, по словам Адамковича, согласуется с данными Гюйгенса, а
также с условиями наличия дождевых влажных метановых облаков в тропопаузе, на высоте около 20 км.
"Те облака, которые мы нашли, очень похожи на кучевые земные облака", говорит Адамкович. "Единственная разница в том, что капли метана
на Титане имеют размер около миллиметра, в отличие от земных капель воды, которые в тысячу раз меньше. Так как облака имеют практически
одинаковый уровень влажности, то такие капли распределены шире и облака имеют меньшую общую плотность, поэтому они так тяжело
детектируются".
Как ветра дуют на Титане
Модели, которые были созданы учеными планетологами по данным, полученным с Гюйгенса, помогли понять, что вся
атмосфера Титана циркулирует как конвейер. Вся эта транспортная система двигает огромные массы теплого газа из южного полушария к
северному полюсу и обратно.
Как и на других телах, имеющих атмосферу, направление и скорость ветра,
вычисленная в одной точке, может относиться и ко всей глобальной системе циркуляции в среднем. Таким образом, после получения данных с
посадочного модуля о ветре, исследователи смогли подтвердить свои идеи и модели о Титане.
|
Эти диаграммы являются результатов компьютерной симуляции глобально циркуляции атмосферы, основанной на
данных с модуля Гюйгенс. На первых 2х столбцах - диаграммах показан вертикальный разрез скорости зональных ветров в нижних слоях
атмосферы Титана в дневное время, в зависимости от долготы, или от сезона. Данные демонстрируют день посадки модуля. На вторых 2х
столбцах - показан вертикальный разрез температур для дневного времени по различным долготам, или по различным сезонам на Титане
для момента посадки модуля. Температура представлена в °K. На последних 2х стоблцах - первые три ряда графиков являются глобальными
картами зависимости температуры на различных высотах (4.5 км, 300 м и поверхностная), а последний ряд - зависимость давления от
местоположения на поверхности для времени посадки модуля. Левая колонка демонстрирует результат действия приливных сил Сатурна,
правая - без учета этих сил. На графиках легко заметно, что температура понижается к северу Титана, где в этот момент была зима.
Также видна и сильная разница в давлении из-за различия в нагревании поверхности. Южное полушарие в этот момент повернуто к
Солнцу.
|
Во-первых, все с чего они начинали, это то, что мы уже знаем об атмосфере Земли. "Первые ранние компьютерные
модели основывались на циркуляции земной атмосферы", сказал Жан-Пьер Лебретон, специалист проекта Гюйгенс. Потом были добавлены
температурные данные Титана, взятые Вояджером, его характеристики массы и скорости вращения, а также количество тепла, получаемого от
Солнца, и приливное действие гравитации Сатурна.
Теперь появились еще и данные о спуске модуля, которые были добавлены к общему объему. "У нас отсутствовали
какие-либо данные о нижних слоях атмосферы до посадки Гюйгенса", говорит Тетцуя Токано, из Университета Геофизики и Метеорологии в Келне,
Германия, который участвовал в создании новых моделей циркуляции атмосферы Титана.
Гюйгенс обнаружил максимум скорости ветра примерно через 10 минут после начала своего проникновения. Скорость его была примерно 120 м/с и высота была около 120 км. После достижения отметки в 60 км, скорость ветра упала. Во время последних 7 км Гюйгенс регистрировал скорость ветра в пределах нескольких метров в секунду, позволяя модулю спускаться практически по прямой линии. На поверхности Титана ветра практически не было, только легкий бриз в пределах 0.3 м/с.
Также Гюйгенс обнаружил, что ветер дует в направлении вращения Титана, с запада на восток. Ветер менял направление дважды, сначала на 6-ти км высоте, а второй раз на высоте в 700 м от поверхности. Эти две точки очень важны в понимании циркуляционных процессов в атмосфере Титана.
По модели Токано верхний поворот направления ветра вызван разницей температур между севером и югом. Нижний поворот происходит на границе между нижней и верхней частью огромных циркуляционных областей воздуха, еще известной как пояс Хэндли. Экстраординарно большой пояс циркулирует с южного полюса к северному и обратно и является основным путем нагревания атмосферы.
В данный момент южное полушарие Титана обращено к Солнцу, поэтому там сейчас лето. Теплый южный воздух поднимается и течет к северному полушарию, где охлаждается и течет обратно к северному полушарию. Северный воздух менее плывуч и поэтому течет на малых высотах.
"Во время посадки Гюйгенса, согласно модели, на юге Титана должно быть на 10° теплее, чем на экваторе", говорит Токано. Южное лето там продолжится до 2010 года, когда орбита Сатурна, управляющего движением своих спутников, повернет северное полушарие к Солнцу. И такой огромный пояс Хэндли может держаться только на объектах с малой скоростью вращения, а у Титана сутки длятся около 16 земных дней.
Таким образом, хотя Титан и похож на Землю, изучая детали и создавая по ним компьютерные модели циркуляции, планетологи показали, что первое впечатление часто бывает обманчивым. Система потоков воздуха на Титане сильно отличаются от того, что мы видим на Земле, хотя они и управляются теми же механизмами.
Это очень хорошая новость для ученых, когда есть возможность изучить совершенно другую климатологическую систему.
Огромное облако над полюсом Титана
Гигантское облако, размером с Европу, были зафиксированы на Титане аппаратом Кассини. Эта облачная система, по мнению ученых, может быть ответственна за наполнение озер, найденных в этом районе ранее радаром Кассини.
Ранее это облако было скрыто зимней тенью, и теперь стало доступно взгляду с началом весны. Облако простирается вплоть до 60° с.ш. и имеет размер около 2,400 км в диаметре и охватывает практически весь северный полюс Титана.
Снимки были сделаны 29 декабря 2006 года камерами Кассини. Модели, которые создали исследователи, уже
предсказывали наличие такой облачной системы, но ранее ее так и не смогли обнаружить. Более того, все были удивлены тем, какой
структурой и размером обладает эта система. По словам доктора Кристофа Сотин, члена команды Кассини, эти облака могут быть ключом к
формированию органики на поверхности Титана и ее разнообразию.
Ту же самую систему облаков зафиксировали 13 января 2007 года, хотя и условия обследования были хуже, чем
ранее в декабре.
Отдел, занимающийся радаром Кассини, ранее сообщил о том, что на этом спутнике были обнаружены
озера, как существующие, так и высохшие. Обнаруженные облака могут участвовать в их образовании. Таким образом, новая находка заставила
пересмотреть раннее высказываемые гипотезы, в которых говорилось о том, что дожди создают озера и водоемы, а затем испаряются, образуя
снова облака. Ученые выдвинули новые идеи, сравнив водный цикл Земли с процессами, исследованными на Титане. Появилось даже название -
"метановый цикл".
Наблюдения с Земли показали, что эти облака появляются на Титане в течении смены сезонов.
Один такой сезон продолжается там около семи лет. Основываясь на построенных циркуляционных моделях, можно предположить, что подобная
облачная активность продолжается около 25 лет, а затем практически полностью прекращается на 4-5 лет, и снова возобновляется на
следующие 25 лет.
Исследователи ожидают, что эта находка будет наблюдаться еще несколько лет, а затем сезоны
сменятся и облачная структура, а также озера появятся в южном полушарии планеты. К тому же, в данный момент на южном полюсе было найдено
только одно небольшое озеро.
В течении 16 новых сближений с Титаном в течении 2007 года, ученые собираются
проследить за эволюцией этого облака. Остается ожидать новых открытий.
Регион Ксанаду геологически похож на поверхность Земли
Радарные изображения, полученные Кассини, говорят о том, что геологические структуры в районе Ксанаду
подобны тем, что мы видим на Земле. Ксанаду - это яркий регион, размером с Австралию, на Титане.
Эти снимки, полосой до 4,500 км в длину, демонстрируют Ксанаду, который окружен темными территориями,
напоминающие отдельно стоящий континент. На западном краю расположены темные дюны, которые затем уступают сетям рек, а также долинам
и холмам. Эти узкая речная сеть направлена в сторону темных районов, которые могут быть озерами. Есть кратер, который сформировался при
ударе астероида или при водяной вулканической активности. Множество каналов располагаются в восточной части Ксанаду, которые
заканчивается районом, где отсутствуют дюны. ряд гор, размером с уральские, пересекает этот район.
"Ранее мы могли только рассуждать о природе происхождения этой яркой страны, которая находится слишком далеко
от земных и космических телескопов. Сейчас под мощным радаром Кассини, проявляются более четкие детали", говорит Джонатан Льюнайн
(Jonathan Lunine), исследователь команды Кассини. "Удивительно, что этот холодный отдаленный мир имеет похожие геологические элементы,
как и наша Земля".
Титан - это сумеречное место, укрытое дымкой из углеводородов. Радар Кассини может проникать через эту дымку,
исследую отраженный радиосигнал от поверхности спутника. На радарных изображениях, яркая область Ксанаду предстает неровной, тогда как
темные области оказываются более гладкими, и возможно покрытыми жидкостью.
Ксанаду был первым, открытым КТ
Хаббл, райономв 1994 году. На первых инфракрасных снимках он представлял собой яркое пятно. Когда радар Кассини исследовал его 30 апреля
2006 года, он обнаружил, что поверхность здесь подвергается эрозии от ветров, дождей и течений. При низких температурах Титана, жидкостью
является не вода, а метан и этан.
"Хотя Титан получает малое количество солнечной энергии, и холоднее и меньше,
чем Земля, Ксанаду больше не просто белое пятно на карте, а место, где сложная сеть рек стекает к уровню моря", говорит Льюнайн.
Наблюдения с зонда Гюйгенс, который сюда доставил Кассини, а также первые исследования Вояджера, позволили утверждать, что метановые
дожди и темно-оранжевые углеводороды выпадают на поверхность, покрывая ее копотью.
На Ксанаду дожди метана
могут создавать реки, которые прорезают каналы и разносят зернистый материал по остальной поверхности Титана, создавая дюны повсюду.
"Эта территория покрыты взгорьями, холмами и горами", говорит Стив Уолл (Steve Wall), помощник главы
радарной группы Кассини. "Также можно увидеть различные дефекты, глубоко прорезанные каналы и долины. Есть также довольно большая
территория, которая не покрыта органической грязью. Ксанаду начисто очищен. Возможно это чистый пористый лед, т.е. материал, в
котором могут быть пещеры."
"В 1980-х была попытка исследовать реки под поверхностью Сахары с помощью
радаров. Аналогично, если не будут проведены подобные эксперименты с радаром Кассини, мы можем упустить хорошую возможность. Это
огромный континент, который стоит исследовать", сказал Уолл.
До конца основной миссии Кассини еще запланировано десятки сближений с Титаном, в 12 из которых будет работать радар.
Огромное количество озер на Титане
Ученые наконец-то обнаружили свидетельства существования озер, заполненных жидким метаном на спутнике Сатурна Титане.
Радарные данные от 22 июля 2006 года после обработки показали огромные территории, заполненные жидкостью. Изображение, данное в статье, выполнено в искусственных цветах и является тем, что увидел Кассини во время своего сближения с Титаном.
Характеристики озер: Темные области на радарных изображениях являются бассейнами озер из-за их малой отражательной способности, а также из-за морфологической схожести на водоемы, включая совместные с ними каналы и топографические депрессии.
Темные области являются гладкими поверхностями, и, скорее всего, заполнены жидкостью. Было сразу замечено около 75 таких озер, размером от 3 до 70 км.
Некоторые из озер немного высушены. Либо они никогда не заполнялись полностью, либо испарялись в прошлом. Такие высохшие водоемы имеют четкие края, которые отсвечивают на радаре.
Различная наполненность озер говорит о том, что они непостоянны, и имеют отношения к каким-то циркуляционным процессам на Титане.
Примерно 15 темных областей не имеют свидетельств эрозии. Они очень сильно напоминают земные кальдеры или ударные бассейны. Их ограничения в размерах и скопления говорят о том, что вряд ли они образовались из-за ударных событий. А вот вулканическое происхождение вполне вероятно. У нескольких озер довольно крутые берега и края, которые заметно по увеличению яркости на радарных снимках. Это говорит о том, что они могут иметь дренажные системы, как и многие известные на Земле озера. Таким образом у многих водоемов были найдены такие водоотводы.
Яркие пятна в озерах являются маленькими островами. Они вряд ли могут быть чем-то вроде айсбергов, так как большинство материалов не сможет плавать на поверхности жидких углеводородов.
Другие исследования: На радарных снимках темные пятна могут быть также следами от материала малой плотности, который скопился во впадинах. Но так как не было обнаружено никаких следов ветров, эта гипотеза была снята.
Найденные в северном полушарии озера стали серьезным доказательством присутствия цикла круговорота жидкости на Титане. При этом цикле возможно сильное выпадение осадков в виде метанового дождя и наполнение озер, сопровождаемое поднятием грунтовых вод.
29-летний цикл вращения Сатурна вокруг Солнца и следующая за ним смена сезонов позволяет объяснить то, что в северном полушарии идут сильные дожди и имеются в наличии большое количество озер, а в южном в это время водоемы практически высушены.
Моря Титана
Инструменты на борту аппарата Кассини нашли еще одно подтверждение наличия морей на Титане, заполненных жидкими метаном и этаном, в его северных широтах. Некоторые водоемы намного больше, чем некоторые моря на Земле.
Радар Кассини зафиксировал темные места на поверхности около северного полюса Титана. Они намного больше разведанных прежде, многие достигают размера порядка 100,000 км2. Так как радар снял только небольшие части многих из них, то говорить о точных размерах пока рано. Титан является второй по величине луной в Солнечной системе, и почти в половину больше земной луны.
Очень долго исследователи полагали наличие океанов на этом спутники, и вот наконец-то найдены свидетельства наличия целых морей, в отличие от ранее найденных мелких озер.
Хотя конкретных доказательств жидкого состава этих водоемов нет, есть множество качественных свидетельств. Темные регионы на снимках радара являются гладкими поверхностями, четко прорисовывается их береговая линия, а также у многих отчетливо видна дренажная система.
Кассини также сделал несколько снимков в видимом и инфракрасном диапазоне, которые изучаются для подтверждения химического состава этой местности, что в свою очередь послужит доказательством наличия жидкого метана и этана.
Камеры Кассини показали, что на глобальной карте Титана есть большие темные участки. Северные окончания многих из них совпадают с радарными снимками, и они распространяются более чем на 1,000 км, до 55 с.ш. Если это жидкие водоемы, то по размеру они будут почти с Каспийское море. Поэтому требуется другие обследования этих районов при следующих сближениях Кассини с Титаном.
Присутствие этих морей означает пересмотр общей картины взаимодействия атмосферы и поверхности, а также круговорота метана на Титане, модели которых строились еще 25 лет назад, учитывая наличие огромного океана. В северном полушарии существует огромное количество больших морей, а также сотни мелких озер. И в данный момент исследователи намерены выяснить, насколько большими они могут быть.
Новые виды Кассини на озера и моря Титана
Новые изображения, смонтированные по данным, полученным с радара Кассини, демонстрируют нам новые озера и моря
северного полюса Титана, тогда как вновь полученные радарные снимки с южного полюса показали, что там также есть озера.
Слева представлена мозаика из радарных снимков в искусственных цветах, на которой в подробностях виден
северный полярный район.
Снимки южного района были переданы сразу после 37-ого запланированного сближения
Кассини с Титаном 2 октября 2007 года, главной целью которого являлась охота на углеводородные озера.
Мозаика из новых изображений, построенная путем соединения радарных снимков от семи отдельных сближений за последние полтора года, показывает нам, что северный полюс имеет огромное количество водоемов, размером с моря. Одно из них больше, чем Большое озеро в США.
Примерно 60% северного полярного района, который находится выше 60° по широте, был просканирован радаром Кассини. Около 14% из этой области было покрыто озерами из углеводородов.
"Это своеобразная Аляска, которую мы картируем, а также северная часть Канады и Гренландия, северная часть России и Скандинавии", говорит Розали Лопус, исследователь, работающий с радаром Кассини. "Это все равно, что заниматься картографированием полярных широт нашей Земли в первый раз".
Водоемы наподобие озер и морей оказались довольно распространенным явлением в высоких широтах Титана, где в данный момент идет зима. Исследователи считают, что дожди из метана и этана проливаются здесь, наполняя озера. Эти потоки жидкости также создают реки и каналы на поверхности. В данный момент радар Кассини нацеливается на ранее не изученный регион, на южный полюс. "Мы хотим знать, как много озер мы можем найти здесь, и только лишь три озерца показались на первых снимках. В любом случае, теперь мы с уверенностью можем говорить, что Титан является страной озер и морей", говорит Лопес. "Были бы очень интересно поподробнее рассмотреть различия в северном и южном полярных регионах".
Здесь можно увидеть несколько маленьких пятен, находящихся около 70° ю.ш. Другая интересная структура, достаточно большого размера, относится к элементам депрессии, которая может быть интерпретирована как топографический бассейн высохшего озера, которое соединено системой каналов, питающих его. Другие области также показывают большое сходство с северными регионами.
На снимке показан участок сканирования, а также вкладка, на которой можно более подробно в искусственных цветах заметить озера. Южный полюс Титана здесь находится в самом низу, в центре. По сходству многих элементов, можно без сомнения говорить о том, что полюса этого мира находятся под воздействием погодных условий.
В настоящий момент на южном полюсе Титана идет лето. Сезоны в этом мире длятся около 7.5 лет, или 1/4 от сатурнианского года, который продолжается 29.5 лет. Наблюдая за сезонными изменениями, исследователи строят более точные картины происходящих процессов.
Ученые придумали механизмы, которые могут формировать подобные углеводородные водоемы на этом спутнике. На Земле озера наполняются в низких уровнях или создаются на местах, где локальная топография местности пересекается с грунтовыми водами. Лопес и ее коллеги считают, что депрессии, в которых находят озера на Титане, имеют отношение к вулканизму, или типу эрозии (называемой карстовой) поверхности, когда жидкость может аккумулироваться в определенных местах. Карстовые водоемы достаточно распространены на Земле. Например, сотни озер во Флориде, США, имеют такое же происхождение.
"Озера, которые были найдены на Титане, имеют огромный интервал наполняемости, что говорит нам об их эволюции, а также о том, что это звенья в цепи, подобной земному круговороту воды. Это делает Титан уникальным телом, среди тех, что находятся на дальних позициях в Солнечной системе", говорит Алекс Хайес, аспирант Калифорнийского института, также занимающийся исследованиями в команде радара Кассини.
"Все видимые водоемы сильно различаются по размеру, от 1 км
2 до 100,000 км
2, что больше Большого озера в США", говорит Хайес. "Более 70% обследованной территории занимают большие озера, имеющие размер более 26,000 км
2, из 400 найденных".
Сейчас все внимание приковано к будущим исследованиям южного полюса Титана.