11 апреля 2013 года Виталий Егоров, создатель русскоязычного интернет-сообщества «Curiosity-марсоход», и Лаборатория реактивного движения JPL объявили об обнаружении на снимках американской АМС Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) спускаемого аппарата советского КА «Марс-3», совершившего более 40 лет назад первую успешную посадку на Марс.
    В мае 1971 г. к Марсу ушли две станции - «Марс-2» и «Марс-3». Первая из них вышла на орбиту вокруг Марса 27 ноября 1971 г., вторая - 2 декабря. К сожалению, съемка поверхности с использованием фототелевизионной установки (ФТУ) оказалась неудачной из-за ошибочного выбора выдержки - кадры получались пересветленными. Впрочем, в условиях глобальной пылевой бури - а она подняла в атмосферу столько пыли, что планета выглядела мутным красноватым диском, - и при идеальной настройке трудно было бы получить хорошие изображения.
    27 ноября 1971 г. на подлете с АМС «Марс-2» был десантирован спускаемый аппарат (СА), но из-за ошибки в программе бортовой ЦВМ С-530 вошел в атмосферу слишком круто и разбился при посадке. «Марсу-3» повезло больше: 2 декабря его СА впервые в мире совершил мягкую посадку на поверхность Красной планеты вблизи точки 45°ю.ш., 158°з.д. и в 16:50:35 ДМВ начал съемку панорамы. К сожалению, за 14.5 сек было передано всего 79 строчек, после чего сигнал пропал. Объяснить причину потери связи с СА тогда не смогли. По одной из версий, ею стал коронный разряд в антеннах передатчика в условиях пылевой бури, по другой - разрушение аккумуляторной батареи от удара о поверхность. Впервые поверхность Марса люди увидели лишь в 1976 г. «глазами» СА американских зондов Viking 1 и 2.

Нажмите на изображение для увеличения!

НАЙДЕН МАРС-3

    В ноябре 2007 г. установленная на MRO камера высокого разрешения HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) сняла участок площадью 6x20 км с предположительной точкой посадки «Марса-3» на дне кратера Птолемей. Как и остальные снимки MRO, полоса с индексом PSP_006154_1345 получилась гигантского размера - 1.8 млрд пикселей. Чтобы показать снимок целиком в полном разрешении, понадобилось бы около 2500 компьютерных мониторов.

Спускаемый парашют Марс-3

НАЙДЕН МАРС-3

    СА с четырьмя лепестками посадочного устройства имел около 1.5 м в диаметре и должен был выглядеть на снимке как небольшое пятно размером 8x8 пикселей. Ясно, что такой поиск был невероятно трудной задачей и увенчался успехом лишь через пять с лишним лет.

Посадочный модуль Марс-3

НАЙДЕН МАРС-3

    В ноябре 2011 г. пользователь форума «Новостей космонавтики» с псевдонимом Имхотеп выложил фрагмент снимка, на котором, по его мнению, был изображен парашют СА «Марса-3» - яркое пятно диаметром примерно 7.5 метров (реальный размер полностью раскрытого парашюта около 10 метров).
    Еще не зная об этом, в ноябре 2012 г. за поиски «Марса-3» взялся Виталий Егоров. Вот как это было: «Посмотрел я на объемы работы и понял, что без коллективного разума тут не обойтись. К тому времени в группе ВК «Curiosity - марсоход» было уже около 4000 человек, и я предложил подписчикам космическо-патриотический квест: найти «Марс-3». Для этого я разрезал большую фотографию на 20 полосок, загрузил их в сеть и предложил всем желающим принять участие в поисках. Отозвалось более десятка энтузиастов, они принялись просматривать фрагменты и загружать в отдельный альбом наиболее интересные находки».
    Сначала был найден объект, похожий на тормозной конус СА и подтвержден обнаруженный Имхотепом парашют, но сам аппарат при сплошном просмотре найти не удалось.
    «Тогда я решил «плясать от печки» и сконцентрировать внимание на парашюте, - рассказывает Виталий Егоров. - То есть я взял за основу гипотезу, что это именно он и есть. Проблема поисков была в том, что я не знал, на какой радиус могли разлететься элементы конструкции.
    Поэтому я взял материалы по американским миссиям:
    Viking 1 и 2, Phoenix Lander, Mars Pathfinder, наложил на место посадки СА «Марса-3» и прочертил максимальный радиус, на который разлетались аппараты NASA от своего парашюта. Наиболее интересные объекты я выносил на отдельную схему, где размещал их в примерном соответствии с их положением на местности...
    В своих поисках и марсианских интересах я вышел на канадского ученого Филипа Стука (Philip J. Stooke). В свое время он искал «Луноход-2» на снимках Lunar Reconnaissance Orbiter. Он подсказал самый важный момент, который оказался решающим, - направление полета спускаемого модуля. Он сказал: «Полет проходил на восток». Это позволило сразу отсечь 50% ненужного поля и сконцентрировать поиски в оптимальном направлении.
    Я выделил сектор который охватывал в четыре раза больший радиус, чем показывал американский опыт, и продолжил методично просматривать кадр. На это ушло несколько вечеров, и, если честно,я уже отчаялся что-либо найти, а продолжал просто из стремления довести дело до конца. Ведь когда я объявил массовый поиск, то фактически взял на себя обязательства, что усилия людей не будут потрачены даром. В любом случае я должен был проверить, чтобы с уверенностью сказать: «Найти невозможно» либо «Нашли!» Получилось в результате "Нашли!"»
    31 декабря Виталий Егоров увидел не только пятнышко, похожее размером и формой на СА. Совсем близко от него находился второй интересный объект, который оказался двигателем мягкой посадки в сцепке с парашютным контейнером!

Детали, обнаруженные в объявленном районе посадки, соответствовали ожиданиям.

НАЙДЕН МАРС-3

    Для того чтобы проверить свои догадки, Виталий Егоров связался с заведующим лабораторией сравнительной планетологии Института геохимии и аналитической химии имени В.И. Вернадского профессором Александром Базилевским. Через него удалось выйти на научную группу аппарата MRO и произвести 10 марта 2013 г. повторную съемку района посадки.
    Тем временем А.Т. Базилевский рассказал о находке одному из создателей ФТУ «Марса-3», а ныне начальнику научно-технического центра ОАО «Российские космические системы» Арнольду Селиванову. При участии А.С. Селиванова были организованы поиски архивных материалов в НПО имени С.А.Лавочкина, и в частности - установлена длина цепей, соединяющих РДТТ мягкой посадки с парашютным контейнером. Эту информацию нашел сотрудник НПО Владимир Молодцов. Измеренная на снимках длина линии была примерно 4.8 м, а согласно данным из архива - 4.52 м. Великолепное совпадение! Это добавило уверенности, что найденные объекты на фотографии MRO относятся именно к «Марсу-3».
    11 апреля JPL и Университет Аризоны выпустили пресс-релизы, где было заявлено, что найденные объекты - «замечательное совпадение с тем, что ожидается увидеть от следов посадки «Марса-3», но нельзя исключать альтернативную интерпретацию». Судя по тому, однако, что четыре нестандартных объекта находятся в 2800 м от объявленной точки и лежат в радиусе нескольких сотен метров, вероятность их естественного происхождения крайне мала.