Теперь серьезно
Конструктивно IKAROS представляет собой цилиндрический КА массой около 300 кг (для сравнения масса "Акацуки" - 480 кг). С технологической точки зрения он мало отличается от обычных миниспутников. Верхняя сторона аппарата покрыта традиционными СБ, которые служат основным источником энергии на протяжении всей миссии, на боковой стороне размещен парус и система его раскрытия.
Собственно парус состоит из 4 трапецеидальных лепестков, образующих после раскрытия квадрат со стороной 20 м. На каждом из лепестков расположены элементы тонкопленочных СБ из аморфного кремния, устройства системы ориентации (steering device) в виде полосок материала, способного менять свои отражательные характеристики при подаче напряжения, и единственный научный инструмент миссии - детектор пылевых частиц.
Как ожидается, активная часть миссии должна уложиться в полгода. В течении нескольких недель после старта с Земли будет раскрыт парус, затем будут опробованы СБ, управление парусом и возможности маневрирования с его помощью. Возможности эти, надо сказать, весьма скромные - парус дает тягу всего в 2-4 мН и за время основной миссии сумеет изменить скорость КА максимум на 100-200 м/с. В декабре 2010-го IKAROS вместе с "Акацуки" достигнет окрестностей Венеры, но в отличии от нее останется работать на межпланетной орбите до исчерпания техресурса.
В случае успеха IKAROS станет важным шагом в использовании гибридных парусов в дальнем космосе. Не исключено, что аналогичная "энергодвигательная" установка будет использована JAXA при создании АМС для исследования Юпитера в конце 2010-х годов. 50-метровый парус с тонкопленочными СБ и высокоимпульсным ЭРД сможет достигнуть Юпитера всего за 2.5 года.