Бинокли просто наводить на нужные небесные объекты, поэтому они широко используются для наблюдения ночного неба даже при наличии телескопа. Стереоскопического изображения не получается даже для кратеров и горных цепей Луны, но использование сразу двух глаз облегчает наблюдение звёздного неба (в частности, не надо жмуриться). Любители астрономии обычно используют призменные бинокли, полевые или военные. Такие бинокли строятся по схеме двойной кеплеровой трубы с системой Порро. Их разрешающая способность ограничивается возможностями глаза, поэтому обратна пропорциональна кратности бинокля (оптика даёт 3-6"), поле зрения 3-9°, проницающая сила 9-11m. Наиболее удобны бинокли массой до 1 кг. Впрочем, специализированные бинокли могут весить до 5-10 кг и требовать штатива. Как и в случае с телескопами, главным параметром является апертура (диаметр объектива). У астробиноклей она больше 30 мм и сравнима с апертурой небольших телескопов. Обычно диаметр объектива равен 40-50 мм (2"), у специализированных доходит до 100-150 мм (4-6"). Чем больше апертура бинокля, тем более тусклые звёзды можно наблюдать, тем больше деталей видно, тем чётче картинка. Полезен также широкоугольный окуляр, расширяющий поле зрения бинокля на несколько градусов.
    Астрономические бинокли имеют увеличение начиная с 6-7x. Этот параметр становится определяющим для наблюдения сравнительно близких объектов (планет, астероидов, комет, спутников и т.д.). Начиная с 10-12x он приводит к тряске изображения, которая уже при 15x-20x превращает наблюдение «с рук» в пытку. Такие бинокли имеет смысл использовать только со штативом, что снижает достоинства бинокля по сравнению с телескопом. Бинокли с небольшим увеличением и широким полем зрения обычно используются не как альтернатива телескопу, а как его компаньон. Большое увеличение (при той же апертуре) приводит к уменьшению светосилы и поля зрения, что лишает астробинокль универсальности. Существуют дорогие бинокли со стабилизацией изображения (например, отечественная серия БС), позволяющие использовать большое увеличение при наблюдении «с рук», вплоть до 20-кратного. Такие бинокли можно считать «планетарными». Они обладают маленькой светосилой и небольшим полем зрения, зато идеальны для наблюдения планет и крупных спутников. Их стоимость превышает стоимость небольших телескопов, в которые планеты выглядят значительно лучше. К достоинствам бинокля можно отнести возможность быстро приступить к наблюдениям. Также на выездные наблюдения проще захватить бинокль, чем телескоп. В отличии от телескопов, окуляры астробинокля несъёмные. Выпускаются бинокли с переменной кратностью, но они пользуются меньшей популярностью среди любителей астрономии, т.к. их оптическое качество считается хуже обычных астробиноклей. Дешевизна биноклей позволяет любителям иметь несколько разновидностей (от обычного 7x50 до мощного бинокуляра на штативе), используя их для наблюдения различных астрономических объектов.
    Популярными и универсальными астрономическими биноклями являются следующие три семейства. Эти классические бинокли (относительно) взаимозаменяемы, причём их все можно использовать без штатива. Выбор модели зависит от производителя, условий наблюдения (городские или полевые) и вкуса к тем или иным объектам звёздного неба:


    8x40 Отличается широким углом зрения, поэтому с его помощью проще находить небесные объекты, наблюдать Млечный Путь и прослеживать «линии» созвездий — неплохой компаньон телескопу. Бинокль обладает разумным увеличением и легче своих 50 мм собратьев, поэтому не дрожит в руке и подходит для длительных наблюдений женщинами и детьми. Светосила, как и увеличение, посерединке между двумя другими семействами. Малый диаметр выходного зрачка (5мм) не полностью использует возможности глаза, поэтому бинокль не требователен к засветке и наблюдателю. Менее распространены модели 8х56 и 8x60 с диаметром зрачка около 7мм, имеющие больший вес и в хороших условиях дающие более качественную картину. Бинокли 8x30 и 8x35 обычно похуже.
    7x50 По максимуму использует возможности широкоугольного объектива и глаза (диаметр выходного зрачка 7 мм), поэтому качество картинки сильно зависит от условий освещения (плох при городской засветке, в сумерках и белых ночах), от наблюдателя и его возраста (у детей в темноте зрачок больше, чем у пожилых людей). Самое маленькое увеличение — хуже разглядывать Луну и планеты, разрешать двойные звёзды. Удобнее всего для наблюдения с рук. Широкое поле зрения и неплохая светосила (избыточная для наблюдения Луны) делает бинокль идеальным для обзорного наблюдения неба и быстрого нахождения туманностей, строение которых придётся изучать с помощью инструментов большей кратности. Наиболее популярный тип астробиноклей. Бинокли 7x30 и 7x35 легче, но они хуже при полевых наблюдениях (вне городской засветки).
    10x50 Самый тяжёлый из универсальных астрономических биноклей. Самое узкое поле зрения, поэтому рекомендуется широкоугольный окуляр. Максимальное увеличение в сочетании с 5мм зрачком позволяет разглядеть больше деталей на Луне и Юпитере, наблюдать Галилеевы спутники и разрешать некоторые двойные, даже если зрачок недостаточно расширен в условиях городской засветки. Впрочем, эти задачи намного лучше решаются телескопом. Предельная кратность заставляет внимательнее относиться к тряске рук. Второй по популярности тип астробиноклей. Бинокли 12x50 и 15x50 имеют большее увеличение и дают больше деталей, но и более тусклую картинку. Их намного сложнее держать ровно, а узкое поле зрения становится ещё уже и затрудняет «ловлю» нужных объектов. Бывают бинокли 10x60 и даже 11x70, но они тяжелее.
    Бинокли большой кратности, начиная с 12x50 и 15x50, даже опытному наблюдателю сложно использовать без штатива. Их главное достоинство по сравнению с телескопами — использование двух глаз для наблюдения неба. Узкое (но всё же большее, чем у телескопов) поле зрения биноклей высокой кратности (18х50, 20х60, 26x70 и 30x90) позволяет их классифицировать, как лунные и планетарные. В них уже можно пытаться увидеть кольца Сатурна, и даже деление Кассини. Луна и планеты — яркие объекты, поэтому подобным биноклям светосила не нужна. Небольшой зрачок (около 3мм) позволяет усиливать контраст и различать детали наблюдаемых объектов. Астробинокли для наблюдения протяжённых туманностей и Млечного Пути отличаются светосилой, широким полем зрения, большой апертурой и небольшим увеличением (8x60, 9x63, 10x70, 11x80 и 15x110), чтобы собирать свет протяжённых туманностей. Т.к. эти небесные объекты тусклые, у «туманников» большой диаметр выходного зрачка (6-7 мм) и повышенные требования к условиям наблюдения, как следствие. При большой апертуре может потребоваться штатив, но уже по другой причине — из-за веса бинокля.
    Если нужно наблюдать небольшие туманности или изучать детали строения крупных, придётся увеличивать кратность бинокля — не жертвуя апертурой и светосилой. Это позволит использовать подобные астробинокли (15x70, 20х80, 22x100, 25x150 и 30x180) в качестве планетарных, то есть «тяжёлых универсальных». Большая светосила позволяет увидеть больше спутников Сатурна. Такие астробинокли собирают в себе не только достоинства, но и все недостатки специализированных биноклей (тяжесть, невозможность наблюдать с рук, сравнительно малое поле зрения). Они имеют своих приверженцев и могут конкурировать с небольшими телескопами, в том числе и по цене.
    Широкоугольные модели (БШ, Юкон WA) предочтительнее для наблюдения туманностей и созвездий, хотя для наблюдения планет поле зрения роли не играет. Оптика должна пропускать лучи с красной стороны спектра. Поэтому красивые «рубиновые» покрытия лишь ухудшают качества астробинокля, зато оранжевые светофильтры — наоборот, улучшают. Просветлённые объективы хороших астробиноклей отливают фиолетовым — отражая (экранируя) голубую засветку неба, бинокль собирает свет ярчайших звёзд и планет. Поэтому их можно наблюдать если и не днём, то как минимум в сумерках. Это особенно важно жителям северных районов (где нередки белые ночи) и для биноклей с большим увеличением и малым выходным зрачком, удобных для наблюдения Венеры и Меркурия, а также дневных Луны, комет, сверхновых. С другой стороны, некоторых любителей эта «желтизна» оптики раздражает своей неустранимостью. Обычно окуляры биноклей несъёмные, поэтому вводить информацию в компьютер и фотографировать приходится с помощью насадок на окуляры. В лучших астрономических биноклях есть угломерная шкала, позволяющая замерять горизонтальные и вертикальные угловые расстояния между наблюдаемыми объектами. Впрочем, наличие подобной шкалы ещё не означает её хорошую различимость в темноте.
    Для астрономических наблюдений хороши отечественные модели БШ и БПШЦ, БП и БПЦ — они изготавливаются в Казани и под Москвой, в Сергиевом Посаде. Бинколи «Беркут» выпускают рядом с Уфой. Военные широкоугольные бинокли БШ 8x40 и БШ 10x50 снабжены угломерной сеткой и отличаются превосходной оптикой, но дороги и редко встречаются в розничной продаже. Более популярные широкоугольные полевые модели БПШЦ 7x30 и БПШЦ2 10х50 оснащены многослойным просветлением сиреневого цвета и удобны наличием центральной фокусировки. Справочник Куликовского рекомендует модели БПЦ 7x50 и БП 10x50. Подходят для наблюдений и белорусские бинокли Юкон широкоугольной серии WA. Модели Юкон Pro 7x50WA и Юкон Pro 10x50WA даже снабжаются оранжевыми светофильтрами, но их дальномерная сетка больше подходит для охоты на кабанов, чем астрономических наблюдений. Приятной особенностью Юкона являются откидные крышки на объективах и окулярах, упрощающие работу с биноклем и способные экранировать боковые источники света.
    Импортные астрономические бинокли намного дороже. Астрономами ценятся немецкие бинокли К.Цейсса, признаются японские бинокли CANON, NIKON и PENTAX. Но даже дешёвый китайский бинокль с завышенными параметрами, в котором не только корпус, но даже линзы сделаны из пластмассы, позволяет увидеть больше астрономических объектов, чем невооружённый глаз. Некоторые фирмы рекламируют специальные модели биноклей «для астрономических наблюдений», но это на порядок увеличивает стоимость бинокля, так как резко сужает круг покупателей. Опытные любители астрономии изготавливают собственные бинокли и даже телескопы.
    Буквенно-цифровые обозначения в биноклях имеют следующий смысл. Первая буква Б - бинокль, вторая Г - галилеевский или П – призменный бинокль, третья К – компактный, четвертая буква – назначение или особенность бинокля (П - полевой, Т – театральный, С – спортивный, В – высокосветосильный, Б – большого увеличения, Ш – широкоугольный, Ц – с центральной фокусировкой, Ф – с внутренней фокусировкой), последующая цифра означает номер модели бинокля этого типа: БПЦ5 – пятая модель. Дальнейшие цифры обозначают увеличение бинокля и диаметр объектива в мм: 25х70 – увеличение 25 крат, диаметр объектива – 70мм.


    Некоторые бинокли России и Белоруссии удовлетворяют требованиям любителей астрономии, скажем по Куликовскому. Вот данные производителей:

	БШ 8x40	БШ 10x50	БПЦ 7x50	БП 10x50	Юкон 7x50WA	Юкон 10x50WA
Страна-производитель	РФ	РФ	РФ	РФ	РБ	РБ
Диаметр выходного зрачка, мм	5	5	7,1	5	7	5
Удаление выходного зрачка, мм	17	16,5	18	15,3	21	14
Предельная разрешающая способность	5"	4"	6"	4,5"	?	?
Угол поля зрения (мин)	8°	6,8°	7°	6°	6°	6°
Линейное поле зрения (1000м), м	154	118	?	?	115	114
Проницающая сила	?	?	10,6m	10,6m	?	?
Сумеречное число S	17,9	22,4	18,7	22,4	18,7	22,4
Масса, кг	0,880	1,0	1,0	0,9	1,03	1,03

    Некоторые бинокли позиционируются производителем, как астробинокли. Обычно они требуют использования штатива: БАС 30х90 и БАС-2 30х90 от ЗОМЗ. Поставляются вместе со штативом, поле зрения 2°. Юкон 12x50WA и Юкон 12x50WA Woodworth