Первое фотографическое изображение поверхности другой звезды, близкой по размерам к Солнцу, получили Джон Моннье из
университета Мичигана и его коллеги-астрономы из ряда других научных учреждений США и Европы. Альтаир — 12-я по яркости
звезда на небе, находящаяся всего в 16,7 световых лет от Земли, относится к спектральному классу A7. По массе она всего в
1,7 раза больше Солнца и настолько же больше его по радиусу. До сих пор возможностей земной техники хватало только на то,
чтобы получить изображение поверхности Солнца и ещё — некие детали на поверхности самых крупных звёзд-гигантов. Для того
чтобы разглядеть что-то на такой звезде, как Альтаир, пусть расположенной недалеко, но совсем некрупной, потребовался бы
единичный телескоп с диаметром зеркала в 300 метров. Для современной техники это ещё невероятный параметр. Однако астрономы
сумели обойти это ограничение, воспользовавшись четырьмя телескопами Центра астрономии высокого разрешения университета
Джорджии (Chara). Телескопы эти разбросаны в круге диаметром 250 метров. Собрав свет от них в новом устройстве, названном
"Мичиганский инфракрасный объединитель", учёные получили снимок Альтаира с разрешением менее одной угловой миллисекунды, о
чём и рассказали в Science. Астрономы сравнивают это с прочтением 2-миллиметрового шрифта в газете с расстояния в 160
километров. Белая звезда Альтаир, как известно, быстро вращается. На экваторе период её вращения составляет 6,5 часов (для
сравнения у Солнца — 25 дней). Так что Альтаир заметно сплющен у полюсов. Это прекрасно видно на новых кадрах. Ранее же это
искажение формы лишь предсказывалось по моделям. Однако снимки показали и кое-что ещё: различие в яркости фотосферы по
широте и также отдельные светлые и тёмные пятна. Астрономы пишут, что наблюдаемые особенности и детали фотосферы не могут
быть объяснены традиционными моделями однородно вращающейся звезды. Так что оптическая интерферометрия поверхности
ближайших звёзд (в том числе и Альтаира) с новым инструментом должна быть продолжена. С целью лучшего понимания физики звёзд.
|