Сравнивая предназначение и конструкцию межпланетного зонда Phoenix Mars Lander, некоторые задаются вопросом: если основная цель – исследование образцов марсианского грунта и льда, зачем ему рука с совочком? Не лучше ли было оснастить его буром? Бур проще в устройстве, эффективнее с точки энергопотребления и позволяет просверлить гораздо более жёсткую породу, чем ту, что можно поскрести совочком. В конце концов, пользуются же бурами другие аппараты для исследования красной планеты – например, марсоходы Spirit и Opportunity. Был бур и у советских луноходов.
|
Ответ на этот вопрос на деле очень простой: в отличие от марсоходов Phoenix неподвижен. Опустившись на
поверхность планеты, он так и будет стоять на своих опорах до скончания веков. И никто заранее не мог дать гарантии, что точно под его
буром будут лёд и другие интересующие учёных образцы. В этом случае двухметровый манипулятор хоть чем-то расширяет возможности экспедиции,
позволяя дотянуться до всего интересного в ближайших окрестностях. Теперь выясняется, что это всё-таки была перестраховка. Phoenix не
только приземлился в очень хорошем месте на ровную, свободную от крупных булыжников поверхность. Похоже, цель его долгого путешествия –
марсианский лёд – находится прямо под ним. А тормозные двигатели, которые помогли зонду совершить идеально мягкую посадку, буквально
сдули со льда налёт грязи и песка, скрывающие ледяную корку в окрестностях места посадки.
|
Короткое замыкание в одной из «полевых лабораторий» зонда Phoenix инженеры обещают устранить. Его камера тем временем сфотографировала
след «ноги снежного человека», оставленный на деле двухметровой рукой аппарата.
|
Фотографии с поверхности Марса - Phoenix
|
Изображения, полученные в выходные камерой RAC космического аппарата, заглянувшей «Фениксу» между ног,
показали два округлых пятна, вид которых заставит быстро-быстро биться сердце любого планетолога, потратившего какую-то часть своей
жизни на поиски воды на Марсе. Они ярко блестят на солнце, в них заметны как будто наплавленные слои чего-то очень гладкого и несколько
сглаженных отверстий. В общем, выглядит всё так, как и должен выглядеть лёд. Учёные пока не решаются со стопроцентной уверенностью
утверждать, что лёд обнаружен, предпочитая дождаться цветных снимков, которые Phoenix должен прислать в ближайшее время. Однако многие
детали указывают на исключительную правдоподобность сценария со «сдутым» с полярного льда налётом песка и грязи. Лежат оба пятна точно
под соплами тормозных ракетных двигателей (они заметны у верхней кромки снимка), а толщина слоя песка, не затронутого реактивной струёй,
составляет как раз те 5–15 сантиметров, что предсказывали учёные, едва увидев неожиданно небольшую длину трещин, разбивающих окрестности
Phoenix'а на многочисленные неправильные многоугольники.
|
Два блестящих гладких участка, с которых при посадке сдули слой рыхлого грунта тормозные реактивные двигатели зонда Phoenix (видны у
верхней кромки снимка). По мнению учёных, блестит, скорее всего, лёд. Видны также опоры аппарата и фрагмент "руки" Phoenix'а. Снимок
сделан камерой RAC, закреплённой на манипуляторе.
|
Фотографии с поверхности Марса - Phoenix
|
«Всё указывает на то, что мы видим поверхность льда под тонким слоем рыхлого грунта», – считает Хорст Уве
Келлер из Института исследований Солнечной системы германского Общества имени Макса Планка, ответственный за работу с манипулятором
марсианского зонда. «Мы ожидали найти лёд на глубине от 2 до 6 дюймов под поверхностью. Тормозные ракетные двигатели «выкопали» от 2
до 6 дюймов, – рассуждает руководитель исследовательской части проекта Phoenix Питер Смит из Университета Аризоны в Тусоне. – И мы
видим здесь нечто, похожее на лёд. Не то что бы это не могло быть что-то иное, но наша основная интерпретация – лёд». Один
из заманчивых гладких участков, который учёные уже окрестили «Снежной королевой», удалось рассмотреть поподробнее, просунув руку с
камерой RAC чуть дальше под основную платформу Phoenix'а. На нём хорошо заметны трещины – как пошире и более гладкие, из которых песок
(следуя основной гипотезе) тормозной струе удалось вымести, так и поуже, с более резкими краями, между которыми явно набился марсианский
песок. Однако, наверное, самое интересное – это несколько округлых воронок. Их края настолько гладкие, что невольно наводят на мысли о
жидком или «аморфном» состоянии вещества, в котором они образовались. На гладкой поверхности также заметны многочисленные тёмные прожилки,
вид которых, наверное, многим напомнил фарфор тонкой китайской вазы.
|
"Снежная королева" - один из обнажённых при посадке Phoenix'а гладких участков. Хорошо заметны чистая широкая трещина с гладкими краями,
узкая трещина с резкими краями, засыпанная марсианским грунтом, и гладкие воронки округлой формы. Сверху - фрагмент "руки" Phoenix'а.
Снимок сделан камерой RAC, закреплённой на манипуляторе.
|
Фотографии с поверхности Марса - Phoenix
|
Остаётся надеяться, что точка посадки Phoenix не является какой-то исключительной. Дело в том, что её
манипулятору «не с руки» копать грунт прямо под основной платформой. «Мы подозреваем, что ровно то же самое найдём и там, где будем
копать», – подчеркнул Келлер. Грунт, собранный в совочек автоматической руки, и лёд, соскобленный на специальный рашпиль с обратной
стороны совочка, планируется исследовать с помощью двух полевых гео-, а если повезёт, то и биохимических лабораторий, расположенных
над платформе над «Снежной королевой». Лаборатория MECA оборудована четырьмя кюветами с привезённой с Земли водой, в которых образцы
можно будет растворять и подробно исследовать. А лаборатория TEGA – восемью специальными горшочками, которые нагреваются до температуры
в 1000 градусов по Цельсию, после чего специальный спектрометр анализирует состав образовавшихся паров.
|
Первая марсианская почва в совочке манипулятора. Операция была произведена на седьмой день пребывания посадочного модуля на Марсе - 1 июня
2008. Пробы были взяты из области неофициально названной Knave of Hearts. Белые вкрапления - это вполне возможно лед или соли, этот
материал аналогичен составу поверхности под Фениксом.
|
Фотографии с поверхности Марса - Phoenix
|
Манипулятор уже «играет» своими электрическими мускулами. В ночь на воскресенье 1 июня 2008, выправив
проблемы со связью с «Фениксом», учёные на Земле получили первый снимок отпечатка, который «ладонь» двухметровой руки оставила в зоне
«Король червей», более подходящей для раскопок, чем подбрюшье космического аппарата. След, который учёные по очевидным причинам окрестили
йети, сфотографировала стереокамера SSI космического аппарата.