Справка:
3 августа 2004 в 06:15:56.537 UTC (02:15:56.537 EDT) со стартового комплекса SLC-17B Станции ВВС США «Мыс Канаверал» стартовыми командами компании Boeing Launch Services при
поддержке боевых расчетов 45-го космического крыла по заказу NASA был произведен пуск РН Delta 2, которая вывела на межпланетную траекторию АМС Messenger. Проект Messenger
(MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging, буквально – «Посланник») был принят NASA к реализации 7 июля 1999 г. в рамках программы малых и относительно
«дешевых» АМС Discovery. Вместе с проектом Deep Impact он был выбран на конкурсной основе из 26 проектов, предложенных в начале 1998 г. Стоимость проекта Messenger на
тот момент оценивалась в 286 млн $.
Проект Messenger можно смело назвать уникальным, так как это первый аппарат, основной целью которого является непосредственное изучение Меркурия. 14 января 2008 в 19:04:39 UTC
по бортовому времени американская АМС Messenger совершила пролет Меркурия с относительной скоростью 7098 м/с на минимальной высоте 201.50 км над его поверхностью. В первый раз
за 33 года были проведены комплексные наблюдения планеты с пролетной траектории, которые по праву можно считать уникальными, - значительная часть поверхности Меркурия наблюдались
с близкого расстояния впервые в истории...
18 марта 2011 года в 01:10 UTC станция благополучно вышла на орбиту Меркурия. Меркурий является одним из самых малоизученных объектов Солнечной системы. До «MESSENGER» его
исследовал только один космический аппарат - «Маринер-10», 3 раза пролетевший около планеты в 1974-1975 годах. Было заснято менее половины поверхности Меркурия, отсутствовали
данные о химическом составе, строении планеты и многом другом. Для заполнения этих пробелов НАСА была организована миссия «MESSENGER». Чтобы выйти на орбиту вокруг планеты,
«Мессенджеру» потребовалось шесть с половиной лет. Для сравнения, полёт к Плутону, гораздо более удалённому, у миссии «New Horizons» занял лишь на три года больше. Из-за
влияния притяжения Солнца орбита любого спутника Меркурия довольно быстро меняется. В конце 2014 года на аппарате закончилось топливо, что сделало невозможной коррекцию орбиты.
Постепенно перицентр стал смещаться всё ниже к поверхности Меркурия. 30 Апреля 2015 года «MESSENGER» завершил свою миссию, разбившись о поверхность планеты в точке с
координатами 54,4° N 149,9° W, около кратера Яначек.
|
Исследователи
Светлое пятно на снимках Меркурия
