Краткое описание картинки: Контролируя погодные условия в течение двух марсианских лет с момента посадки в кратере Гейл в 2012 году марсоход Curiosity задокументировал сезонные закономерности, как это показано на графиках температуры, содержания водяного пара и давления атмосферы. Каждый марсианский год длится почти два земных года, потому что планета расположена дальше от Солнца, и один ее оборот вокруг светила занимает больше времени. Марс имеет похожий на земной наклон оси, что способствует аналогичной смене сезонов, как и на Земле. На Марс оказывает влияние дополнительный фактор в виде более эллиптической орбиты, чем у Земли, в результате чего Марс находится дальше от Солнц во время зимы в южном полушарии, чем во время лета в этом же полушарии. Это приводит к более продолжительной и холодной осени и зиме в южном полушарии. Кратер Гейл расположен в южном полушарии, хотя и вблизи экватора.
Верхний график показывает сравнение колебаний температуры в кратере Гейл на Марсе и в Лос-Анджелесе на Земле. На нем видны ключевые различия в сезонах двух планет, в частности насколько холоднее марсианские показатели в течении года и насколько велика разница между дневными максимумами и минимумами на Марсе. На Марсе атмосфера составляет всего одну сотую от атмосферы Земли. Без толстого и плотного атмосферного порывала температура воздуха вокруг марсохода Curiosity обычно падает более чем на 55 градусов Цельсия между дневным максимумом и ночным минимумом.
Средняя диаграмма демонстрирует информацию о водяном паре в атмосфере вокруг марсохода Curiosity. Красная полоса показывает содержание водяного пара в кратере Гейл. Даже при самой высокой концентрации в течение года на Марсе, количество воды намного меньше, чем на Земле (менее 1% от показателей на нашей планете). Синяя полоса показывает относительную влажность, которая зависит от температуры, а также от содержания водяного пара. Более холодный воздух может удерживать меньше водяного пара, до того, как вода начнет конденсироваться. Поскольку на Марсе воздух становится намного холоднее, чем на Земле, даже небольшое количество воды в атмосфере вокруг марсохода может выдать относительную влажность выше 60% в ночное время зимой, о чем свидетельствуют пики на синем графике. В дневное время относительная влажность близка к нулю.
Нижняя диаграмма показывает атмосферное давление вокруг марсохода Curiosity. Ширина полосы на графике демонстрирует то, как давление изменяется в течение марсианских суток. Сезонные изменения демонстрируют характерную для Марса картину. Большая часть марсианской атмосферы – это двуокись углерода. Некоторая часть двуокиси углерода из атмосферы вымерзает и сезонно накапливается на полярных шапках. Самые низкие показатели давления соответствуют зиме на южном полушарии, в результате чего углекислый газ временно переносится из атмосферы Марса на южную полярную шапку в виде изморози и снега. Проседание давление во время зимы на северном полушарии менее заметны, и соответственно полярная шапка на севере менее массивная.
Марсоход Curiosity сделал более 34 миллионов метеорологических измерений за два марсианских года, дольше, чем любой другой посадочный аппарат на Марсе, кроме Викинга-1, который измерял атмосферное давление в течение 2436 марсианского дня.