Разве не было бы забавно, если бы облака вдруг оказались черепахами? А если бы белье, лежащее на стуле в спальне, оказалось добродушным монстром? Не правда ли, было бы забавно, если бы столовые горы на Марсе изображали лица или были инопланетными памятниками? Однако на самом деле облака - это маленькие капельки воды, парящие в воздухе. Белье сшито из хлопка, шерсти и синтетических тканей. Знаменитая марсианская столовая гора, известная под названием "Лицо на Марсе", выглядит совершенно естественным образованием, если рассмотреть ее более подробно, как на показанном здесь снимке. Не правда ли, скучно? Никто не знает, как в облаках возникает молния. Никто не знает геологической истории Марса. Никто не знает, почему белье на стуле в спальне пахнет, как любимый сорт пива. Постижение реальности рождает новые вопросы. Тайны и приключения всегда поджидают нас неподалеку. И, кто знает, возможно, замечательные открытия только начинаются.

Эта удивительная картинка края каньона на Марсе была получена из подробных изображений, сделанных Марс Глобал Сервейором, в сочетании с цветными данными аппарата Викинг. Ширина показанной на картинке области равна 10 км и представляет небольшую часть северного края каньона Маринера, длина которого составляет 4 тысячи км. На картинке видны детали 6 м х 9 м. Состав тонких строго очерченных слоев на крутых склонах каньона неизвестен, но их наличие указывает на сложное активное геологическое прошлое Марса. Аппарат Викинг фотографировал Марс во второй половине 1970-х годов. Новые подробные изображения, сделанные Сервейором, показывают удивительные и неоджиданные детали. На планете вообще самый большой каньон в Солнечной системе.

Космический корабль Марс Глобал Сервейор продолжает маневрировать, чтобы выйти на окончательную орбиту, с которой будут составляться карты поверхности Марса. В это время камеры корабля сделали несколько четких изображений Марса с разрешением 9 метров в точке. Вы видите изображение части огромного каньона долина Маринера. Видны обрывистые склоны каньона высотой около 1 км. Открытие удивительной протяженной слоистой структуры треугольной горы было полностью неожиданным. Этот новый результат сделал вызов общепринятым теориям о поверхности Марса. Оказалось, что сложная ранняя геологическая история ответственна за современный марсианский ландшафт. К настоящему времени (2005 год) аппарат получил около 200 000 изображений Марса.

Ледяной туман и дневные облака стелятся вдоль долин Маринера на Марсе. Долины Маринера представляют собой огромную систему каньонов длиной 3200 км и глубиной 8 км. Это пробное изображение составлено по данным широкоугольных камер корабля Марс Глобал Сервейор, полученных с расстояния 576-960 км. Цвета были восстановлены по изображениям, сделанным в голубом и красном фильтрах. Операторы полета корабля изменили орбиту аэродинамического торможения, чтобы изучить непредвиденные движения одной из солнечных панелей. Не правда ли захватывающий вид. Увидеть туман и облака на другой планете - это невероятное зрелище. Особенно когда туман сочетается с самым глубоким и большим каньоном на Марсе, да и во всей Солнечной системе.

Большой каньон на Марсе, долина Маринера, был впервые сфотографирован межпланетной станцией Маринер-9. Он представляет собой разветвленную систему глубоких впадин, называемых "chasmata", протянувшихся на 4000 км вдоль марсианского экватора. На переднем плане изображения находится долина Candor chasma (с видом на север через центральные области каньона), а в верхней части изображения вы видите крутые стенки долины Ophir chasma. Эти изрезанные участки поверхности Марса возникли в результате обвалов и сдвигов на протяжении сложной геологической истории планеты. На недавно полученных изображениях с высоким разрешением видна слоистая структура каньона. Рисунок построен на основе комбинации изображений, полученных в 1978 году с марсианской орбиты межпланетными станциями Викинг-1 и Викинг-2. Размер области, изображенной на рисунке, составляет 800 км.

Присмотритесь внимательно к картинке. На этом снимке, сделанном аппаратом Марс Глобал Сервейор, изображена поверхность Марса, немного южнее кратера Скиапарелли. На снимке темные линии пересекают светлые впадины. Возможно, что структура вблизи центра снимка похожа на высохшее озеро, в котором после испарения воды остались залежи светлого минерала, а также трещины, оставшиеся после высыхания почвы. Это возможное марсианское озеро диаметром 1.2 км может свидетельствовать о воде, которая имелась на поверхности Марса в прошлом. Недавние результаты наблюдений Марса-Исследователя указывают также на присутствие толстой атмосферы и воды в прошлом Марса, что является условием для поддержания жизни.

Как могли сформироваться эти необычные каналы? Бассейн Ньютона на Марсе изрезан многочисленными узкими каналами. На рисунке показана область марсианской поверхности размером 1500 метров. Эти и другие овраги были обнаружены на Марсе с помощью последних изображений высокого разрешения, полученных на орбитальной автоматической станции "Марс Глобал Сюрвейор". На Земле есть похожие каналы, которые сформировались потоками воды, но на Марсе вода не может находиться в жидком состоянии из-за слишком низкой температуры и слишком разреженной атмосферы. Тем не менее, многие ученые поддерживают гипотезу о том, что подземные воды, существующие на Марсе, могут иногда прорываться на поверхность, размывать грунт, образовывать овраги и каналы и скапливаться на дне. Потом они замерзают и испаряются. Если это так, под марсианской поверхностью даже сегодня могут существовать лед и вода, необходимые для поддержания жизни. Эта вода может пригодиться во время экспедиции на Марс, если люди туда полетят. Возможность организации такой экспедиции продолжает обсуждаться.

Как по заказу, в то время как Марс приближается к Земле (расстояние между двумя планетами будет минимальным за всю историю существования человечества), на его поверхности начинаются сильные сезонные пылевые бури. Наблюдатели обеспокоены тем, что возросшая активность предвещает обширную пылевую бурю, которая помешает наблюдениям Марса в ближайшие месяцы. Похожая ситуация складывалась в 2001 году, когда на Красной планете тоже были весьма неблагоприятные условия для наблюдения. Этот снимок получен в середине мая камерой, установленной на межпланетной станции Марс Глобал Сервейор. На нем видно, что пылевая буря размером с целый материк охватила северо-восточный район Марса (вверху справа) и протянулась вдоль северных областей марсианской равнины Acidalia Planitia. Исследование Марса продолжат межпланетные автоматические станции Марс-экспресс (Mars Express), а также два вездехода - Opportunity и Spirit. Все они направляются на Марс и должны прибыть к цели своего назначения в начале января 2004 года

Эта фотография, полученная автоматической межпланетной станцией "Марс Глобал Сервейор", демонстрирует многослойную структуру дна Каньона Кандор, что проходит по огромной Долине Маринера. На полном изображении размером 1.5 на 2.9 километра можно различить до 100 поразительно однородных и ровных отдельных пластов толщиной от 10 до 11 метров, достаточно твердых, чтобы образовать крутые уступы. На вчерашней пресс-конференции ученые Майкл Мейлин и Кен Эджетт представили это и другие новые изображения поверхности Марса, свидетельствующие о широком распространении слоистых структур вблизи марсианского экватора. Согласно полученным результатам, возраст некоторых из слоистых областей может достигать 3,5 миллиарда лет. На Земле такого рода слоистые стуктуры образуются из осадочных пород, которые постепенно накапливаются на дне больших водоемов. Точно также слоистые пласты на Марсе могут состоять из осадочных пород, образовавшихся на дне древних озер и морей. Тем не менее, исследователи призывают относиться к этой гипотезе с осторожностью, поскольку слоистая структура может быть обязана своим появлением совершенно иным процессам. Возникала ли когда-либо в древности жизнь на Марсе? Из-за возможной связи между ископаемыми остатками живых организмов и водой, пласты, подобные изображенным здесь, представляются наиболее подходящих местом для будущих поисков жизни на красной планете.

Недавно обнаруженные редкие овраги на Марсе могут указывать на наличие в настоящее время влизи поверхности планеты жидкой воды, что дает надежду на существование марсианской жизни. Слишком малые для наблюдения с прежних орбитальных станций эти странные формы марсианского рельефа были найдены только на приблизительно 250 из более чем 20000 изображений с высоким разрешением, полученных космическим аппаратом Mars Global Surveyor. Овраги расположены достаточно далеко от экваториального пояса Марса в средних и высоких широтах (главным образом в южном полушарии) и вытянуты по направлению к полюсам. Они вызывают удивление, так как исследователи полагают очевидным, что марсианские овраги подобно земным связаны с грунтовыми водами, и это при том, что поверхность планеты, слишком холодная, а ее атмосфера слишком тонкая, чтобы вода могла существовать в жидком состоянии. Овраги в представленной на рисунке, области размером около трех километров, находятся на южной стороне кратера Noachis Terra. Незадетые кратерами и другими элементами рельефа эти и другие овраги несомненно молодые. Фактически дальнейшей наблюдение за марсианскими оврагами покажет, активны ли до наших дней те потоки, которые их сформировали.

Есть ли на Марсе вода в настоящее время? Да, хотя единственное место на Марсе, где установлено присутствие воды - это северная полярная шапка, и это замерзшая вода. Однако получить четкие изображения этого водяного льда, который потенциально может поддерживать жизнь, обычно не удается - зимой из-за темноты, а летом из-за облаков. В апреле прошлого года находящемуся на марсианской орбите космическому аппарату Mars Global Surveyor удалось получить хороший снимок содержащей воду шапки перед наступлением марсианской весны. Предполагается, что низкие, темные слои на этом изображении содержат большие количества песка, в то время как высокие, светлые слои содержат большое количество водяного льда. Изображение охватывает область примерно в 5 километров.

Изображения с высоким разрешением области бассейн Скиапарелли на Марсе, полученные 3 июня 2003 камерой КА Марс Орбитер, показывают этот великолепный пример слоистых образований внутри старого ударного кратера. На планете Земля подобные структуры можно увидеть в осадочных породах - отложениях на дне древних озер и океанов, в которых после выветривания выявляются слои. Когда Солнце светит слева, центральный слой кажется расположенным выше других в кратере диаметром 2.3 километра. Кратер вполне мог быть заполнен водой в далеком прошлом, он мог находиться на дне озера, заполнявшего ударный бассейн Скиапарелли. Однако такие слои могли также образоваться из вещества, осажденного из ветреной марсианской атмосферы. В то время как спутники продолжают исследовать поверхность Марса с орбиты.

Подобно тому, как под действием вод реки Колорадо изменился рельеф Большого Каньона на Земле, долина Маадим (один из самых больших каньонов на Марсе) могла сформироваться в результате разлива реки. Надежные свидетельства в пользу такого сценария были получены в результате лазерной альтиметрии, выполненной в ходе эксперимента Марс Орбитер (MOLA) во время полета космической станции Марс Глобал Сервейер. На этой детальной топографической карте в условном цвете, составленной по данным MOLA, голубым показана область, в которой 3,5 миллиарда лет назад на южном высокогорье Марса, возможно, существовал грандиозный комплекс озер. В тот момент, когда самое большое озеро перелилось через край, возник стремительный поток, который двинулся на север вдоль направления, указанного стрелкой, формируя извилистую долину Маадим. На севере долины Маадим воды этого потока могли встретить на своем пути большой круглый кратер Гусева и пролиться в него. Поскольку стоячие поверхностные воды Марса могли быть благоприятными для возможного зарождения на нем простейших форм жизни, кратер Гусева выдвигается в качестве посадочной площадки во время будущих полетов на Марс.

Почему некоторые участки поверхности Марса вблизи южного полюса напоминают швейцарский сыр? Трудно объяснить, как появился этот ландшафт, состоящий из плоских возвышенностей высотой около 4 метров и кругых впадин поперечником более 100 метров. Такая уникальная "сырная" топография встречается только на южной полярной шапке Марса. Планетологи предполагают, что в химическом составе поверхности здесь доминирует замерзший углекислый газ (сухой лед). Кстати, твердая углекислота может играть существенную роль и в процессе возникновения странного ландшафта. На приведенном изображении, солнечный свет падает марсианскую поверхность справа сверху. Данный снимок был получен в августе 1999 года космическим аппаратом Mars Global Surveyor, который в настоящее время находится на орбите Марса.

На последних снимках марсианской поверхности четко видны овраги. Создается впечатление, что по этим оврагам недавно текла вода. Но Марс - слишком холодная планета, слой атмосферы на нем очень тонкий. Вода в жидком виде не может существовать на его поверхности. Тем не менее недавно, на основе изображений Марса, полученных межпланетной станцией Марс-Одиссей, было предложено новое интересное объяснение возникновения оврагов под действием потоков жидкой воды. На снимке вы видите часть кратера в южном полушарии Марса. Очень похоже, что кратер покрыт снегом. Север на рисунке расположен вверху, размер изображенной области составляет 16 км. Кратер освещен лучами света, падающими слева. Снежные сугробы все еще лежат вдоль северной стенки кратера, а структуры, напоминающие знаменитые марсианские овраги, появились у западной (левой) стены, где снег уже сошел. Тающий снег, стекающий вниз по стенкам кратера, не так сильно подвержен влиянию критических условий на поверхности Марса. Снег подтаивает снизу и защищен сверху сугробами, поэтому он остается жидким и с течением времени размывает овраги. Возникает вопрос: может ли в жидкой среде под марсианским снегом существовать жизнь?