Краткое описание картинки: Первое наблюдение карликовой планеты Плутон в рентгеновском спектре было проведено с помощью Рентгеновской обсерватории «Чандра» в сочетании с наблюдениями космического аппарата «Новые Горизонты» в 2014 году. По мере приближения космического аппарата «Новые Горизонты» к Плутону в конце 2014 года, а затем летом 2015 года, обсерватория Чандра провела четыре отдельных наблюдения планеты. Во время каждого наблюдения Чандра фиксировала рентгеновские лучи с низкой энергией со стороны этой карликовой планеты. На мозаике Вы можете увидеть Плутон в видимом спектре, таким как его увидел космический аппарат «Новые Горизонты» на подлете и Плутон в рентгеновском диапазоне на вставке.
Существует значительная разница в масштабе между оптическим и рентгеновским изображениями. «Новые Горизонты» пролетел рядом с Плутоном, но обсерватория «Чандра» находится на орбите Земли, поэтому уровень детализации, видимый на двух изображениях, очень отличается. Изображение от обсерватории Чандра охватывает область в 180 000 миль вокруг Плутона, в то время как сама планета диаметром 1500 миль. На рентгеновском снимке Плутон представлен в виде точечного источника, это максимальный уровень детализации для обсерватории.
Обнаружение рентгеновского излучения от Плутона является несколько неожиданным результатом, учитывая, что Плутон – это холодный, скалистый мир без магнитного поля, который не имеет естественного механизма для такого излучения. Однако из наблюдений комет ученые узнали, что взаимодействие газов, окружающих такие тела, и солнечного ветра, постоянных потоков заряженных частиц от Солнца, может создавать рентгеновское излучение.
«Новые Горизонты» несет на своем борту инструмент SWAP (для изучения солнечного ветра вокруг Плутона). По данным этого инструмента были зафиксированы эффекты характерные для ударной волны почти рядом с поверхностью Плутона, т.е. тонкая разреженная атмосфера близкая к поверхности Плутона взаимодействовала с солнечным ветром, а также небольшой хвост позади планеты.
Непосредственная загадка заключается в том, что яркость рентгеновских лучей по показаниям Чандры намного выше, чем ожидалось от солнечного ветра, взаимодействующего с атмосферой Плутона. Данные обсерватории Чандра также удивительны, так как «Новые Горизонты» обнаружил, что атмосфера Плутона намного более стабильная, чем быстро исчезающая комето-подобная, которую ожидали увидеть у Плутона до пролета в 2015 году. На самом деле космический аппарат обнаружил, что взаимодействие Плутона с солнечным ветром гораздо более похоже на взаимодействие солнечного ветра с Марсом, чем с кометой.
Существует несколько предположений объясняющих показания Чандры. К ним относятся гораздо более широкий и более длинный газовый хвост от Плутона, чем зафиксировал инструмент SWAP. Поскольку Плутон мал для обсерватории Чандра, ученые не могут обнаружить такой хвост в рентгеновском диапазоне. Другими предположениями являются межпланетные магнитные поля, фокусирующие больше частиц, или низкая плотность солнечного ветра может обеспечить образование тора нейтрального газа, сосредоточенного вокруг орбиты Плутона. Пока изучить досконально все возможности нет.